Em breve, podemos olhar para cima e ver um satélite mais brilhante que a estação espacial e até Vênus planando pelo céu noturno, se um esforço russo de financiamento coletivo for bem-sucedido. Uma equipe entusiasta de estudantes da Universidade de Engenharia Mecânica de Moscou está usando Boomstarter, o equivalente russo do Kickstarter, para arrecadar o dinheiro necessário para construir e lançar um satélite em forma de pirâmide feito de material altamente reflexivo que eles estão chamando Mayak, Russo para "Beacon".
Jovens engenheiros da Universidade de Moscou explicam o Projeto Mayak
Até o momento, eles coletaram mais de US $ 23.000 ou 1,7 milhão de rublos. A julgar pelo vídeo, a equipe construiu a caixa que seguraria o satélite (dobrado para dentro) e realizou um teste de altitude usando um balão. Se o financiamento for garantido, o Beacon está programado para ser lançado em um foguete Soyuz-2 do Baikonur Cosmodrome no segundo trimestre deste ano.
Uma vez em órbita, o Beacon inflará em uma pirâmide com uma superfície de 16 metros quadrados. Feito de filme metalizado refletivo 20 vezes mais fino que um fio de cabelo humano, espera-se que o satélite se torne o objeto artificial mais brilhante em órbita de todos os tempos. Atualmente, esse título é detido pela Estação Espacial Internacional, que pode brilhar tão intensamente quanto a magnitude -3 ou cerca de três vezes mais fraca que Vênus. Os satélites mais brilhantes, osIridiums, lata flare a magnitude -8 (tão brilhante quanto a lua crescente), mas apenas por alguns segundos antes de voltar à invisibilidade. Eles formam uma "constelação" de cerca de 66 satélites que fornecem comunicações de dados e voz.
Um aplicativo móvel desenvolvido simultaneamente permitiria que os usuários soubessem quando o Beacon passaria por um local específico. Os alunos esperam alcançar mais do que apenas rastrear uma luz brilhante e móvel no céu. De acordo com o site deles, o objetivo do projeto é a "popularização da astronáutica e da pesquisa espacial na Rússia, além de melhorar a atratividade da educação científica e tecnológica entre os jovens". Eles querem mostrar que quase qualquer um pode construir e enviar uma espaçonave em órbita, não apenas empresas e governos.
Além disso, os estudantes esperam testar a frenagem aerodinâmica na atmosfera e descobrir mais sobre a densidade do ar em altitudes orbitais. Os doadores interessados podem doar entre 300 rublos (cerca de US $ 5) e 300.000 (US $ 4.000). Quanto mais dinheiro, mais acesso você terá ao grupo e notícias sobre o progresso do satélite; o principal doador será convidado a assistir ao lançamento no local.
Uma vez finalizado o Projeto Mayak, a equipe quer construir outra versão que use essa atmosfera para frear sua velocidade e devolvê-la - e futuros satélites - de volta à Terra com segurança, sem a necessidade de foguetes retrô.
Acho que todos esses objetivos são dignos e admiro o entusiasmo dos alunos. Só espero que o lançamento de satélites não se torne tão barato e popular que acabemos iluminando ainda mais o céu noturno. O que você acha?
