Rochas no deserto podem formar um revestimento brilhante conhecido pelos geólogos como verniz do deserto. Os geólogos do Imperial College, em Londres, acham que os futuros rovers devem estar equipados com instrumentos que possam analisar rochas marcianas quanto à presença de vidas passadas nesse verniz do deserto.
Um misterioso revestimento brilhante encontrado nas rochas em muitos ambientes áridos da Terra poderia revelar se existia vida em Marte, de acordo com uma nova pesquisa.
A pesquisa, publicada na edição de julho da revista Geology, revela que o revestimento escuro conhecido como verniz do deserto cria um registro de vida ao seu redor, ligando traços de DNA, aminoácidos e outros compostos orgânicos às rochas do deserto. Amostras de verniz do deserto de Marte podem, portanto, mostrar se houve vida em Marte em qualquer estágio dos últimos 4,5 bilhões de anos.
Os pesquisadores esperam que esses resultados incentivem qualquer futura missão de retorno de amostras da Mars a adicionar verniz do deserto à sua lista de compras marciana.
A fonte do verniz, que parece ter sido pintada nas rochas, intrigou os cientistas desde meados do século XIX, incluindo Darwin, que ficou tão fascinado que pediu ao geoquímico Berzelius para investigá-lo. Foi sugerido anteriormente que sua cor escura era o resultado da presença do óxido de manganês mineral e que quaisquer vestígios de vida encontrados no verniz eram provenientes de processos biológicos causados por micróbios nesse mineral.
No entanto, a nova pesquisa utilizou uma bateria de técnicas, incluindo microscopia eletrônica de alta resolução, para mostrar que quaisquer vestígios de vida no verniz não provêm de micróbios no óxido de manganês. A pesquisa revela que o mineral mais importante no verniz é a sílica, o que significa que os processos biológicos não são significativos na formação do verniz. Nas superfícies rochosas do deserto, a sílica é dissolvida de outros minerais e depois se junta para formar um esmalte, capturando traços orgânicos de seus arredores.
O Dr. Randall Perry, principal autor da pesquisa do Departamento de Ciências e Engenharia da Terra do Imperial College de Londres, explicou que, como a vida não está envolvida na formação de vernizes no deserto, o verniz pode atuar como um indicador de que a vida estava presente ou ausente no mundo. ambiente local.
O Dr. Perry disse: “Se a sílica existe em revestimentos semelhantes a vernizes em cavernas ou desertos marcianos, então ela pode sepultar micróbios antigos ou assinaturas químicas de vidas anteriores lá. O verniz do deserto se forma ao longo de dezenas de milhares de anos e as camadas mais profundas e antigas do verniz podem ter se formado em condições muito diferentes das camadas mais jovens e rasas.
“Esses cronistas brilhantes do ambiente local podem fornecer uma janela no tempo. O verniz do deserto marciano conteria uma cronologia fascinante do cenário marciano ”, acrescentou.
A pesquisa foi realizada por pesquisadores do Imperial College e das Universidades de Auckland (NZ); Wisconsin-Parkside e Washington (EUA); e Nottingham Trent (Reino Unido).
Fonte original: Imperial College News Release
