Um mistério de 600 anos surgiu dos túneis da nova rede Crossrail de Londres, quando os arqueólogos descobriram os esqueletos de dois homens que foram enterrados aparentemente de mãos dadas.
Enterrados em uma cova dupla, com as cabeças viradas para a direita e os dedos entrelaçados, os dois homens se destacam da variedade de achados incomuns descobertos desde que o projeto Crossrail começou em 2009 para construir uma linha férrea de 42 quilômetros a partir de Oeste para o leste de Londres.
Por que os homens estavam de mãos dadas?
A descoberta, revelada em uma nova exposição sobre as descobertas do Crossrail, realmente intrigou os arqueólogos do Museu de Arqueologia de Londres, que realizaram a escavação. Eles sugeriram que os homens podem ter sido relacionados de alguma forma, por sangue ou romance.
Praga bubÔnica?
Escavado de um cemitério perto do mercado de carne de Smithfield, em Londres, que abrigava mais de 50.000 cadáveres, o casal descansava na terceira e última camada de sepulturas que datam do início do século XV.
Um exame dos ossos sugeriu que um homem tinha entre 36 e 45 anos quando morreu e o outro, pelo menos 46 anos quando morreu.
Testes de DNA em 12 dos 25 esqueletos escavados no cemitério revelaram que quatro eram positivos para a bactéria Yersinia pestis, o que causa a praga. Os portadores do sexo masculino ainda não foram submetidos a testes de DNA para a bactéria.
"Isso confirmou que o cemitério foi usado para o enterro das vítimas da Peste Negra", disse Don Walker, osteologista humano sênior do Museu de Arqueologia de Londres, à Live Science.
Ele observou que as chances de obter um resultado positivo de um indivíduo infectado são de apenas 30%, o que significa que é difícil isolar a bactéria mesmo em indivíduos infectados.
"Os resultados sugerem que uma alta proporção dos enterros pode ter sido uma praga", disse Walker.
Walker acredita que os dois homens foram de fato vítimas da Peste Negra.
Eles teriam sido infectados durante uma das epidemias de peste bubônica que varreram Londres nos anos após o primeiro surto mais mortal em 1348, que destruiu mais da metade dos habitantes da cidade.
O exame dos ossos revelou que os dois indivíduos apresentavam doenças dentárias, provavelmente causadas em parte por falta de higiene dental e artrite na coluna, geralmente causada por trabalho pesado ou trabalho pesado.
"Também se teve uma fratura 'aparente' distinta do antebraço. Essa foi a fratura óssea mais comum na Londres medieval e pode ser causada por excesso de estresse por atividade ou pela ação defensiva de impedir um golpe na cabeça", Walker disse.
Quem eram esses homens?
Por que os homens estão de mãos dadas há séculos permanece um mistério.
"Era bastante comum os membros da família serem enterrados juntos se morressem na mesma época", disse Walker. "Eles podem ter sido irmãos ou tiveram alguma outra conexão. Até que o teste de DNA seja feito, não podemos ter certeza."
Outro cenário, menos romântico, é que as mãos se moveram durante a deterioração dos corpos.
"Como os corpos estavam deitados lado a lado, as mãos já devem estar próximas", disse Walker.
Ele observou que os homens podem ter sido enterrados em mortalhas, e a deterioração do tecido que segurava os membros próximos ao corpo poderia ter permitido que os braços se movessem.
"Por exemplo, os braços poderiam ter caído do quadril no chão do túmulo", disse Walker.
Durante o projeto Crossrail, mais de 200 arqueólogos conseguiram cortar uma fatia sem precedentes de Londres, desenterrando mais de 10.000 objetos de 40 locais.
Além dos restos humanos, as descobertas incluem um pedaço de âmbar, bisonte e mamute de 55 milhões de anos, com 68.000 anos de idade, artefatos romanos, patins de gelo medievais, uma bola de boliche Tudor, sapatos de couro semelhantes a alpargatas do século XVI e um cofre subterrâneo cheio de ketchup da era vitoriana e garrafas de condimento.
Uma grande variedade de artefatos e fósseis desenterrados está em exibição em uma nova exposição no Museum of London Docklands até setembro de 2017.
