A SpaceX divulgou uma série de fotos de perto, mostrando o sensacional toque "super suave" na semana passada de um booster do Falcon 9 em uma pequena aeronave no mar, localizada a várias centenas de quilômetros da costa leste da Flórida.
"Desta vez, foi realmente super tranquilo", disse Hans Koenigsmann, vice-presidente de Flight Confiabilidade da SpaceX, à Space Magazine no NorthEast Astronomy and Space Forum (NEAF), realizado em Suffern, NY. "O resto é história quase."
A dramática descida propulsiva e o pouso suave do primeiro estágio do SpaceX Falcon 9 ocorreram na última sexta-feira, 8 de abril, cerca de 9 minutos depois de decolar da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral às 16h43. A EDT na missão de reabastecimento Dragon CRS-8 da NASA para a Estação Espacial Internacional (ISS).
As novas fotos de tirar o fôlego mostram o motor Merlin 1D central dos propulsores que se propaga a desacelerar propulsivamente a descida do primeiro estágio com as quatro pernas de pouso desenroladas e travadas no lugar na parte inferior e as quatro aletas da grade posicionadas na parte superior.
Por que tudo correu tão bem, comparando esse pouso com as tentativas anteriores? Basicamente, a trajetória de retorno foi menos desafiadora devido à natureza da carga útil da NASA e à trajetória de lançamento.
"Estávamos mais confiantes sobre este pouso de drones", disse Koenigsmann na NEAF.
“Eu sabia que a trajetória que tínhamos [para o CRS-8] era mais benigna, embora não super benigna. Mas certamente mais benigno do que o que tínhamos antes na missão SES-9, a anterior. A trajetória de pouso [droneship] que tínhamos para a anterior no SES-9 foi realmente desafiadora. ”
“Este foi relativamente benigno. Foi realmente talvez tão benigno quanto para o lançamento da Orbcomm [em dezembro de 2015] onde tivemos o pouso em terra. ”
Leia minha história da Orbcomm aqui sobre o primeiro pouso em terra da história de um booster SpaceX Falcon 9 gasto.
A diminuta plataforma de pouso oceânico mede apenas cerca de 52 m × 91 m (170 pés × 300 pés). A SpaceX a denomina formalmente de 'Navio de drone de porto espacial autônomo' ou ASDS.
O navio que transporta o oceano é nomeado "Claro que eu ainda te amo", em homenagem a uma nave estelar de um romance escrito por Iain M. Banks.
Estava estacionado a cerca de 300 quilômetros da costa de Cape Canaveral, na Flórida, cercado pela vastidão do Oceano Atlântico.
"O lançamento do CRS-8 foi um dos mais fáceis que já tivemos."
O revolucionário evento de recuperação de foguetes conta como a primeira aterrissagem bem-sucedida de um foguete na história e está abrindo caminho para uma eventual reciclagem de foguetes, com o objetivo de reduzir drasticamente o custo de acesso ao espaço.
Os momentos finais dos boosters de 15 andares se aproximam e pousam pairando de perto em imagens impressionantes de alta resolução gravadas por várias câmeras remotas instaladas na plataforma oceânica pelo fotógrafo da SpaceX, Ben Cooper.
Desembarcar o impulsionador em terra e não no mar era realmente uma opção desta vez. Mas os gerentes da SpaceX queriam criar uma plataforma no desembarque no mar para aprender mais e validar seus cálculos e projeções.
"Como Elon Musk disse na conferência de imprensa pós-pouso de sexta-feira, poderíamos ter voltado a pousar para pousar este em terra", elaborou Koenigsmann.
"Mas nós decidimos pousar no navio drone primeiro para garantir que no navio drones tivéssemos resolvido tudo!"
"E foi exatamente o que aconteceu. Então eu senti que isso só estava saindo um pouco no membro, mas não muito.
Antes do lançamento do CRS-8, Koenigsmann havia classificado as chances de uma recuperação bem-sucedida de pouso bastante alta.
Três tentativas anteriores da SpaceX de pousar em uma aeronave no mar foram parcialmente bem-sucedidas, pois o palco fez um retorno significativo à pequena aeronave, mas ela bateu demais ou tombou nos momentos finais em que uma perna de pouso não conseguiu implantar ou trava no lugar.
"Tudo correu perfeito com o lançamento", disse Koengismann. "Ainda precisamos fazer a revisão dos dados após o lançamento".
"Estou realmente feliz que tudo correu bem."
Este reforço recuperado do Falcon 9 finalmente chegou a Port Canaveral, Flórida, quatro dias depois, nas primeiras horas da manhã de terça-feira, 12 de abril, às 13h30 EDT.
O principal objetivo do lançamento do Falcon 9 em 8 de abril foi transportar o cargueiro SpaceX Dragon CRS-8 para a órbita baixa da Terra em uma missão comercial de entrega de suprimentos para a NASA na Estação Espacial Internacional (ISS).
Dragon chegou à estação no domingo, 10 de abril, carregado com 3 toneladas de suprimentos, experimentos científicos e o módulo expansível experimental BEAM.
Aterragem na barcaça era um objetivo secundário da SpaceX e não fazia parte da missão principal da NASA.
Assista a este vídeo de lançamento da minha câmera de vídeo colocada no painel:
Legenda do vídeo: Explosão espetacular do foguete SpaceX Falcon 9 carregando o cargueiro Dragon CRS-8 com destino à Estação Espacial Internacional (ISS) do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida às 16h43. EST em 8 de abril de 2016. De perto, filme capturado pela câmera de vídeo remota Mobius colocada na plataforma de lançamento. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
O reforço recuperado será limpo e abastecido, diz o porta-voz da SpaceX, John Taylor.
Os engenheiros da SpaceX conduzirão uma série de 12 disparos de teste para garantir que tudo esteja bem operacionalmente e que o booster possa ser relançado.
A SpaceX espera aprimorar o reforço recuperado em alguns meses, talvez já neste verão.
Fique atento aqui às notícias contínuas de Ken sobre a Terra, a ciência planetária e os voos espaciais humanos.
………….
Saiba mais sobre a SpaceX, rovers da NASA Mars, Orion, SLS, ISS, ATK orbital, ULA, Boeing, táxis espaciais, missões da NASA e muito mais nos próximos eventos de Ken:
17 de abril: “Programas de voos espaciais humanos da NASA e o caminho para Marte” - 13:30 no Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
