Essas faixas escuras, estreitas e com 100 metros de comprimento, chamadas linhas de declive recorrentes que fluem ladeira abaixo em Marte, são inferidas como formadas pela água corrente contemporânea. Pensa-se que a cor azul vista na parte superior das faixas escuras não esteja relacionada à sua formação, mas sim à presença do piroxeno mineral.
A imagem é produzida drapejando uma imagem de cor falsa ortorretificada em vermelho infravermelho-azul / verde (IRB)) em um modelo digital de terreno (DTM). Este modelo foi produzido por pesquisadores da Universidade do Arizona, bem como o Experimento Científico de Imagem de Alta Resolução (Universidade do Arizona). O exagero vertical é 1,5.
Os cientistas planetários da NASA e Marte anunciaram hoje (28 de setembro) que "água líquida flui intermitentemente" salgada em vários pontos na superfície de Marte atual - anunciando uma grande descoberta científica com implicações de longo alcance sobre a busca de vida além da Terra e aumentando as chances pela possível existência dos micróbios marcianos atuais.
Utilizando medições espectroscópicas e imagens coletadas pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA, os pesquisadores encontraram a primeira evidência forte confirmando que a água salgada flui no Planeta Vermelho hoje ao longo de faixas escuras que se deslocam ladeira abaixo nas encostas das crateras e nas montanhas, durante as estações mais quentes.
“Marte não é o planeta árido e seco em que pensávamos no passado. Hoje anunciamos que, sob certas circunstâncias, foi encontrada água líquida em Marte ”, disse Jim Green, diretor de ciência planetária da NASA na sede da NASA, em uma entrevista coletiva realizada hoje, 28 de setembro.
“Quando você olha para a Terra, a água é um ingrediente essencial. Em todos os lugares que vamos onde há água líquida, seja nas profundezas da Terra ou nas regiões áridas, encontramos vida. Isso é tremendamente emocionante. ”
"Não conseguimos responder à pergunta: a vida existe além da Terra? Mas seguir a água é um elemento crítico disso. Agora temos grandes oportunidades de estar nos locais certos em Marte para investigar minuciosamente isso ”, elaborou Green.
"Água! Fortes evidências de que a água líquida flui atualmente em Marte ”, twittaram funcionários da NASA sobre a descoberta.
A evidência vem na forma de detecção de misteriosas faixas escuras, de até 100 metros, mostrando assinaturas de minerais salgados hidratados que fluem periodicamente em água líquida em encostas íngremes do Planeta Vermelho que "parecem diminuir e fluir ao longo do tempo".
A fonte da água é provavelmente do subsolo raso ou possivelmente absorvida da atmosfera.
A água é um pré-requisito essencial para a formação e evolução da vida como a conhecemos. Portanto, a nova descoberta reforça significativamente as chances de que a vida existente nos dias de hoje possa existir no Planeta Vermelho.
"Nossa busca em Marte tem sido 'seguir a água', em nossa busca pela vida no universo, e agora temos uma ciência convincente que valida o que há muito suspeitamos", disse John Grunsfeld, astronauta e administrador associado da Science da NASA. Direcção da Missão em Washington.
"Este é um desenvolvimento significativo, pois parece confirmar que a água - embora salgada - está fluindo hoje na superfície de Marte."
"Isso aumenta a chance de a vida existir em Marte hoje", observou Grunsfeld.
Os dados foram coletados e as conclusões são baseadas no uso de dois instrumentos científicos - o espectrômetro de imagem de alta resolução no MRO conhecido como Experimento Científico de Imagem de Alta Resolução (HiRISE), bem como o espectrômetro de reconhecimento de imagens de mapeamento mineral do MRO Compact CRSM.
As misteriosas faixas escuras dos fluxos em declive são conhecidas como linhas de declive recorrentes (RSL).
Eles foram detectados pela primeira vez em 2010 em dezenas de locais no sol em frente a encostas de crateras profundas por Lujendra Ojha, então estudante de graduação da Universidade do Arizona.
A nova descoberta é altamente significativa porque até o anúncio de hoje, não havia fortes evidências de que água líquida pudesse realmente existir na superfície marciana, porque a pressão atmosférica era considerada muito baixa - menos de um por cento da da Terra.
O fluxo de água é ocasional e não permanente, sazonalmente variável e depende de ter a mistura certa de condições atmosféricas, de temperatura e de superfície com depósitos de sal em Marte.
Partes de Marte estavam cobertas com um oceano de água bilhões de anos atrás, quando o planeta estava muito mais quente e mais hospitaleiro para a vida. Mas sofreu uma mudança climática dramática há cerca de 3 bilhões de anos e perdeu a maior parte dessa água.
O RSL com água corrente aparece em pelo menos três locais diferentes em Marte - incluindo as crateras Hale, Horowitz e Palikir - quando as temperaturas estão acima de 10 graus Fahrenheit (23 graus Celsius). Eles aparecem durante as estações quentes, desaparecem nas estações mais frias e desaparecem nos tempos mais frios.
O gelo puro da água superficial simplesmente sublimaria e evapora à medida que a temperatura aumenta. A mistura de sais na superfície reduz o ponto de fusão do gelo, permitindo que a água se liquefaça potencialmente na superfície de Marte por um certo período de tempo, em vez de sublimar rapidamente.
"Essas são faixas escuras que se formam no final da primavera, crescem no verão e desaparecem no outono", disse Michael Meyer, cientista-chefe do Programa de Exploração de Marte na sede da NASA, no briefing da mídia.
Anos de esforço meticuloso e trabalho de laboratório foram necessários para verificar e corroborar a descoberta de água corrente líquida.
"Foram necessárias várias naves espaciais ao longo de vários anos para resolver esse mistério, e agora sabemos que há água líquida na superfície deste planeta frio e deserto", disse Meyer. "Parece que quanto mais estudamos Marte, mais aprendemos como a vida pode ser sustentada e onde existem recursos para sustentar a vida no futuro."
Juntamente com o anúncio da mídia, os pesquisadores publicaram suas descobertas hoje em um artigo científico publicado na edição de 28 de setembro da revista Nature Geoscience.
“Encontramos os sais hidratados apenas quando as características sazonais eram mais amplas, o que sugere que as próprias manchas escuras ou um processo que as forma é a fonte da hidratação. Em ambos os casos, a detecção de sais hidratados nessas encostas significa que a água desempenha um papel vital na formação dessas faixas ”, disse Lujendra Ojha, agora no Instituto de Tecnologia da Geórgia (Georgia Tech), em Atlanta, e principal autor do estudo. 28 de setembro na Nature Geoscience.
Os cientistas "interpretam as assinaturas espectrais como causadas por minerais hidratados chamados percloratos".
Ojha disse que as assinaturas químicas do CRISM eram mais consistentes com a detecção de misturas de perclorato de magnésio, clorato de magnésio e perclorato de sódio, com base em experimentos de laboratório.
"Foi demonstrado que alguns percloratos evitam o congelamento de líquidos, mesmo quando as condições são tão frias quanto menos 94 graus Fahrenheit (menos 70 graus Celsius)".
Os percloratos já haviam sido detectados em solo marciano por duas missões de superfície da NASA - o lander de Phoenix e o rover Curiosity. Há também algumas evidências de que as missões Viking da NASA na década de 1970 mediram assinaturas desses sais.
Na Terra, a concentração de percloratos é encontrada nos desertos.
Isso também marca a primeira vez que os percloratos foram identificados na órbita de Marte.
O principal objetivo da agência da NASA é enviar seres humanos para uma "Jornada a Marte" na década de 2030.
Então o astronauta da NASA, Mark Kelly, exclamou que também estava super empolgado com as descobertas, do seu posto de comandante a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), onde ele é membro da primeira “tripulação da missão da ISS de 1 ano” destinada a aprender como o corpo humano se adaptará às missões de longo prazo necessárias para enviar astronautas a Marte e voltar.
"Uma das razões pelas quais a descoberta de água líquida da NASA em #Mars é tão emocionante: sabemos que em qualquer lugar da água na Terra há alguma forma de vida", twittou Kelly hoje a bordo da ISS, ao ouvir as notícias de hoje.
A descoberta de água líquida em Marte também pode ser um benefício para futuros astronautas que poderiam usá-la como um recurso natural para 'viver da terra' para sustentar e produzir combustível de foguete.
"Se eu estiver indo para Marte no meu Ano no Espaço, chegarei em breve para encontrar água! H20> combustível de foguete, o que significa que eu também poderia encontrar o meu caminho de volta para casa! ”, Escreveu Kelly em sua página no Facebook.
"Quando a maioria das pessoas fala sobre água em Marte, geralmente está falando sobre água antiga ou água congelada", explicou Ojha.
"Agora sabemos que há mais na história. Esta é a primeira detecção espectral que apoia inequivocamente nossas hipóteses de formação de água líquida para RSL. ”
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