o Kepler A missão, lançada em 2009, busca melhorar muito nossa compreensão dos planetas. No entanto, esses planetas precisam de confirmação de um método mais robusto, especificamente as oscilações detectadas espectroscopicamente, antes de serem adicionadas à lista oficial de planetas extra-solares.
Até agora, as confirmações demoraram a chegar; apenas 16 dos planetas foram detectados usando outros métodos. Mas recentemente, astrônomos que usam o Telescópio Hobby-Eberly (HET), operado pela Universidade do Texas, Austin, confirmaram outro.
O planeta Kepler-15b é o primeiro confirmado por este telescópio único. Ao contrário da maioria dos observatórios, o espelho no HET não rastreia as estrelas. Em vez disso, o espelho permanece estacionário e os instrumentos de detecção são movidos ao longo do plano focal para rastrear o objeto em questão. Embora isso não permita que o objeto rastreie a noite inteira, permite que os astrônomos obtenham observação contínua do alvo por até 2 horas. Estima-se que essa configuração incomum reduza os custos de construção em até 80%.
Pelas observações de Kepler, esperava-se que o planeta tentativo tivesse um período orbital de menos de 5 dias e transitaria a estrela-mãe por 3,5 horas, diminuindo a luz da estrela em cerca de 1,2%. Usando essas informações, a expectativa era de que o planeta tivesse um raio de 1,4 vezes o de Júpiter, colocando-o na classe dos “Júpiteres quentes”.
As observações do HET foram feitas de março a novembro de 2010. A equipe usou o espectrômetro do telescópio para procurar os sinais de variação entre 2 e 100 dias. Quando analisada quanto à periodicidade, a equipe confirmou independentemente um sinal forte com um período de 4,94 dias.
Usando os novos dados espectroscópicos, a equipe estima que o novo planeta tenha uma massa de 0,66 massas de Júpiter e reduz o raio estimado para 0,96 vezes o de Júpiter, fornecendo uma densidade média de ~ 0,9 gramas por centímetro cúbico. A estrela-mãe contém grandes quantidades de elementos pesados e está ligada ao Kepler-6 como a estrela-mãe mais rica em metais do mundo. Kepler descobertas. Se o planeta, formado a partir da mesma nuvem interestelar, tem uma metalicidade semelhante, seria de esperar que a presença desses elementos pesados adicionais ajudasse a encolher o planeta.
A equipe também relata ter observado outros supostos Kepler planetas e pretende incluir os resultados em uma publicação futura. Além disso, o HET está programado para uma grande atualização a partir do final deste ano. Isso incluirá atualizações para o conjunto de rastreamento, bem como as fibras ópticas usadas no espectroscópio. Atualmente, este instrumento é capaz apenas de realizar confirmações para planetas em massa de Jovian, mas, uma vez concluídas as atualizações, a equipe espera poder usar o sistema para procurar candidatos de menor massa na faixa de massa de Netuno e nos “Super- Terra ".
