Essa imagem incrível parece arte espacial, ou um truque feito com o Photoshop, mas é uma imagem real de galáxias gêmeas dançando juntas no céu. Essas duas galáxias espirais quase idênticas estão em Virgem, a 90 milhões de anos-luz de distância, nos estágios iniciais de um abraço gravitacional suave.
Como dois dançarinos agarrando as mãos enquanto passavam, o NGC 5427 (a galáxia espiral quase aberta no canto inferior esquerdo) e seu gêmeo sul NGC 5426 (a galáxia mais oblíqua no canto superior direito) estão no meio de uma interação lenta, mas perturbadora. “Um que pode levar cem milhões de anos para ser concluído.
À primeira vista, essas galáxias gêmeas - que têm massas, estruturas e formas semelhantes e são conhecidas como Arp 271 - parecem imperturbáveis. Mas estudos recentes mostraram que a atração mútua da gravidade já começou a alterar e distorcer suas características visíveis.
Normalmente, o primeiro sinal de uma interação da galáxia é a formação de um recurso semelhante a uma ponte. De fato, os dois braços em espiral no lado oeste (superior) do NGC 5426 aparecem como apêndices longos que se conectam ao NGC 5427. Essa ponte intergaláctica age como um tubo de alimentação, permitindo que os gêmeos compartilhem gás e poeira entre si através da luz de 60.000 anos (menos de um diâmetro de galáxia) de espaço que os separa.
A colisão de gases causada pela interação também pode ter desencadeado explosões de formação estelar (explosões estelares) em cada galáxia. As regiões de formação de estrelas, ou HII, aparecem como nós em rosa quente que traçam os padrões espirais em cada galáxia. As regiões HII são comuns a muitos sistemas espirais, mas as gigantes da NGC 5426 são curiosamente atadas e mais abundantes no lado da galáxia mais próximo da NGC 5427. A atividade de Starburst também pode ser vista na ponte de conexão da galáxia.
Antes consideradas incomuns e raras, as interações gravitacionais entre galáxias agora são conhecidas por serem bastante comuns (especialmente em aglomerados de galáxias densamente povoadas) e são consideradas como tendo um papel importante na evolução das galáxias. A maioria das galáxias provavelmente teve pelo menos uma interação maior, se não muito menor, com outras galáxias desde o advento do Big Bang, cerca de 13 bilhões de anos atrás. Nossa própria Via Láctea, uma galáxia espiral como as desta imagem, está, de fato, realizando sua própria dança imponente. Ambos com a galáxia anã próxima, chamada Grande Nuvem de Magalhães e uma interação futura com a grande galáxia espiral M-31 ou a Grande Galáxia de Andrômeda, que agora está localizada a cerca de 2,6 milhões de anos-luz da Via Láctea. Esta nova imagem de Gêmeos é possivelmente uma prévia do que está por vir para nossa própria galáxia. Em última análise, o resultado final desses tipos de colisões será uma grande galáxia elíptica.
Fonte da notícia original: Gemini Observatory
