Com a crescente ameaça do aquecimento global, você acha que os humanos são os melhores (ou piores) engenheiros climáticos que chegaram ao planeta Terra. Micróbios minúsculos vêm modificando nosso clima há bilhões de anos e, a menos que aprendamos a trabalhar com eles, poderíamos estar travando uma batalha perdida para controlar nossas emissões de efeito estufa.
Por exemplo, os humanos liberam enormes quantidades de metano na atmosfera. Mas fazemos isso indiretamente através de nossos animais, campos de arroz e aterros sanitários. Em cada uma dessas situações, na verdade, os micróbios produzem o metano que produz um gás de efeito estufa tão potente. Nós apenas damos aos micróbios o ambiente que eles precisam para fazer as coisas.
De fato, a menos que compreendamos profundamente como esses micróbios funcionam, podemos estar travando uma batalha perdida para controlar as mudanças climáticas. Isso se baseia em um comentário publicado na edição de fevereiro de 2008 da Microbiologia Hoje. O artigo foi escrito pelo Dr. Dave Reay, da Universidade de Edimburgo.
Grande parte do ciclo do carbono no mundo envolve os oceanos, que respiram dióxido de carbono dentro e fora da atmosfera. Mas mais uma vez, são os micróbios que captam carbono da atmosfera e o liberam novamente.
O truque, é claro, é aprender a trabalhar com eles. Se os cientistas puderem entender melhor os processos que estão acontecendo, poderão incentivar os micróbios a extrair mais carbono da atmosfera ou a dissolver o metano gerado nos aterros. O plâncton já está sendo usado como matéria-prima para alguns biocombustíveis, e as cianobactérias podem fornecer combustível de hidrogênio.
Por exemplo, as zonas úmidas da Terra despejam 100 milhões de toneladas de metano na atmosfera todos os anos. Esse número seria muito maior, mas uma quantidade significativa é usada pelas bactérias metanotrópicas antes que possam escapar para a atmosfera. Compare isso com as 150 milhões de toneladas entregues diretamente à atmosfera por métodos humanos, como o cultivo de arroz.
À medida que aquecemos o planeta, não sabemos qual o impacto que os micróbios podem causar para desacelerar ou talvez até acelerar nossas ações.
"O impacto desses ciclos controlados microbialmente no aquecimento climático futuro é potencialmente enorme", diz o Dr. Reay. “Os micróbios continuarão como engenheiros climáticos muito tempo depois que os humanos queimarem o barril final de petróleo. Se eles nos ajudam a evitar mudanças climáticas perigosas no século XXI ou nos impulsionam ainda mais rapidamente, depende de quão bem as compreendemos. ”
Fonte original: Microbiology Today
