E se você tivesse visão de raio-x como o Super-Homem? Ou se aqueles óculos engraçados que eles anunciavam nos quadrinhos nos anos 60 realmente funcionassem? * Então, com aqueles que o nosso Sol poderia ter algo parecido com isto, iluminando-se com brilhantes labaredas de raios-X de alta energia, como visto pelo super sensível NuSTAR da NASA Telescópio Espacial (com uma pequena ajuda da SDO.)
É claro que o telescópio de raios-x NuSTAR da NASA não é como um sistema típico de imagens médicas. Em vez de procurar ossos quebrados, o NuSTAR (abreviação de NuClaro Sespectroscópico Telescope UMAraio) é feito para detectar partículas de alta energia que explodem no Universo a partir de objetos exóticos, como buracos negros supermassivos, pulsares e supernovas.
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Mas os astrônomos sugeriram desviar o olhar do NuSTAR sobre o nosso próprio Sol para ver que tipo de atividade de raio-x pode estar acontecendo lá.
"No começo, pensei que toda a idéia era louca", disse Fiona Harrison, professora de física e astronomia da Caltech e PI da missão NuSTAR. "Por que teríamos o telescópio de raios X de alta energia mais sensível já construído, projetado para espiar profundamente o universo, olhar para algo em nosso próprio quintal?"
Acontece que o NuSTAR foi capaz de revelar algumas características muito interessantes do Sol, mostrando onde a coroa está sendo aquecida a temperaturas muito altas. A imagem acima mostra as primeiras observações do NuSTAR, sobrepostas aos dados adquiridos pelo Solar Dynamics Observatory da NASA.
Os dados do NuSTAR são mostrados em verde e azul, revelando emissões de alta energia em torno - mas não exatamente alinhadas com - regiões ativas do Sol, onde o plasma solar está sendo aquecido a mais de 3 milhões de graus. O vermelho representa a luz ultravioleta capturada pelo SDO e mostra o material na atmosfera solar a 1 milhão de graus um pouco mais frio.
Como o Sol não é terrivelmente intenso na saída de raios-x de alta energia, é seguro observá-lo com o NuSTAR - é improvável que queime os sensores do telescópio. Mas o que o NuSTAR lata A detecção pode ajudar os astrônomos a determinar os mecanismos exatos por trás do intenso aquecimento coronal que ocorre dentro e acima da cromosfera do Sol. Se as chamadas “nanoflares” - versões em miniatura e ainda invisíveis de explosões solares - são responsáveis, por exemplo, o NuSTAR pode ser capaz de capturá-las em ação pela primeira vez.
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"O NuSTAR será extremamente sensível à menor atividade de raios-X que ocorre na atmosfera solar, e isso inclui possíveis nanoflares", disse David Smith, físico solar e membro da equipe NuSTAR da Universidade da Califórnia, Santa Cruz.
Além disso, o NuSTAR poderia detectar a presença de axônios no núcleo do Sol - partículas hipotetizadas que podem compor a matéria escura no Universo.
O NuSTAR pode não ser um "telescópio solar" per se, mas isso não impedirá os astrônomos de usar suas habilidades exclusivas para aprender mais sobre a estrela com a qual compartilhamos espaço intimamente.
"O NuSTAR nos dará uma visão única do Sol, das partes mais profundas às mais altas de sua atmosfera."
- David Smith, físico solar, Universidade da Califórnia em Santa Cruz
* Também nunca recebi minha caixa de cem homens do exército. Por outro lado, posso ter pedido algumas décadas tarde demais.
