Os pangolins são frequentemente chamados tamanduás escamosos, o que é uma descrição muito boa para eles, mesmo que não estejam intimamente relacionados aos tamanduás. Como os tamanduás, os pangolins têm focinhos longos e línguas ainda mais longas que eles usam para engolir formigas e cupins. Seus corpos estão cobertos de escamas que formam uma espécie de armadura.
As escamas são feitas de queratina, o mesmo que cabelos e unhas humanas. Quando ameaçados, os pangolins rolam para formar uma bola. Se o outro animal for pego entre as escamas, pode ser um corte desagradável. Pangolin é um nome derivado da palavra malaia "pengguling", que significa "rolando".
As escamas de um pangolim representam 15% do seu peso, de acordo com a African Wildlife Foundation. Esses animais têm muitas cores diferentes. Eles podem ser de cor areia clara, marrom escuro, marrom-oliva, verde-oliva pálido ou marrom-amarelado.
Tamanho
Existem oito espécies diferentes de pangolins, que variam em tamanho, de 12 polegadas (30,5 centímetros) a 39 polegadas (99 cm) de comprimento. Eles pesam cerca de 3,5 libras. (1,6 kg) a 73 libras. (33 kg), de acordo com a organização Save Pangolins.
Suas línguas são surpreendentes. Quando estendidas, suas línguas são mais longas que seus corpos e cabeça combinados. Ao contrário dos humanos e de muitos outros animais, a língua do pangolim não está conectada na boca, mas no fundo da caixa torácica. Quando não está em uso, a língua é armazenada na cavidade torácica do animal.
Habitat
Os pangolins podem ser encontrados na Ásia e na África subsaariana em áreas arenosas de florestas e savanas. Suas casas, tocas subterrâneas, geralmente ficam perto de fontes de água.
Hábitos
Como animais noturnos, os pangolins passam seus dias dormindo e suas noites procurando comida e cavando sua toca. Pouco se sabe sobre seus hábitos e atividades sociais, porque eles não foram estudados extensivamente.
Eles têm glândulas especiais perto do ânus que secretam um fluido com um odor pungente. Eles usam o fluido para marcar seu território, de acordo com Pangolins.org
Dieta
Esses animais são insetívoros, o que significa que sua dieta consiste completamente em insetos. Os pangolins não têm dentes. Eles usam suas longas garras para abrir colinas de formigas e cupins, depois usam sua língua pegajosa para engolir insetos e engoli-los inteiros. Como pássaros, os pangolins engolem pequenas pedras. As pedras são usadas para esmagar e digerir alimentos no estômago.
Descendência
Os pangolins fêmeas têm um período de gestação de cinco meses e dão à luz apenas um bebê vivo. No nascimento, os bebês, chamados pangopups, têm apenas 15,24 cm de comprimento e pesam 340 gramas, de acordo com a African Wildlife Foundation. Suas escamas são rosadas e macias, mas começam a endurecer após um dia.
Os bebês Pangolin costumam andar no rabo da mãe. Quando o perigo está próximo, a mãe se enrola ao redor do bebê para protegê-lo.
O bebê bebe o leite da mãe até os três a quatro meses de idade e começa a comer insetos em um mês. Eles atingem a maturidade sexual em torno dos 2 anos de idade.
Classificação / taxonomia
Aqui está a classificação dos pangolins, de acordo com o Sistema Integrado de Informações Taxonômicas:
Reino: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Filo: Chordata Subfilo: Vertebrados Infraphylum: Gnathostomata Superclasse: Tetrapoda Classe: Mammalia Subclasse: Theria Infraclass: Euteria Ordem: Pholidota Família: Manidae Gênero: Manis
Estado de conservação
Os pangolins são caçados por sua carne, considerada uma iguaria em algumas partes do mundo, e por suas escamas, que se acredita terem qualidades medicinais. (Não há evidências de que eles façam isso, de acordo com o Pangolins.org.) O Dia Mundial dos Pangolins é marcado no terceiro sábado de fevereiro como uma oportunidade para aumentar a conscientização sobre os pangolins e sua situação.
Segundo a Federação Mundial da Vida Selvagem, os pangolins são um dos mamíferos mais traficados na Ásia e na África. Estima-se que entre os anos de 2011 e 2013, 116.990 a 233.980 pangolins foram mortos. Estima-se que as populações de pangolins asiáticos tenham diminuído em até 80% nos últimos 10 anos.
De acordo com Save Pangolins e confirmado pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, todas as oito espécies de pangolim estão ameaçadas:
Pangolins asiáticos:
- Pangolim chinês (Manis pentadactyla): Criticamente em perigo
- Pangolim sunda (Manis javanica): Criticamente em perigo
- Pangolim indiano (Manis crassicaudata): Ameaçadas de extinção
- Pangolim filipino (Manis culionensis): Ameaçadas de extinção
Pangolins africanos:
- Pangolim-do-cabo ou de Temminck (Smutsia temminckii): Vulnerável
- Pangolim-de-barriga-branca ou de árvore (Phataginus tricuspis): Vulnerável
- Pangolim-gigante (Smutsia gigantea): Vulnerável
- Pangolim-de-barriga-preta ou cauda longa (Phataginus tetradactyla): Vulnerável
