As bonecas matryoshka são uma novidade popular para turistas que vão à Rússia para levar para casa seus filhos. Essas bonecas, que são representações ocas de madeira de uma mulher russa (ou babushka), estão aninhadas uma na outra, cada uma menor do que a que a envolve.
Em um modelo perfeito de bonecas matryoshka planetárias, o exoplaneta Corot 7-b - atualmente um dos exoplanetas mais próximos em tamanho e massa da Terra - costumava estar aninhado dentro de uma versão muito maior de si mesmo. Corot 7-b era antigamente um gigante gasoso com uma massa de 100 Terras, que é aproximadamente a de Saturno. Sua massa agora: 4,8 vezes a do nosso planeta.
Como esse mundo rochoso e coberto de lava chegou ao seu estado atual foi apresentado na reunião da Sociedade Astronômica Americana na semana passada em Washington, DC, por Brian Jackson, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA. O Corot 7-b foi descoberto em fevereiro de 2009 pelo satélite de caça ao planeta da ESA, Convecção, Rotação e Trânsitos Planetários (CoRoT), e desde então tem sido objeto de intenso estudo.
O planeta é cerca de 1,7 maior em diâmetro que a Terra e um pouco tímido cinco vezes maior. Sua estrela tem cerca de 1,5 bilhão de anos, um terço do nosso Sol. Ele orbita muito perto de sua estrela, que é muito parecida com o nosso próprio Sol, levando apenas 20,4 horas para circular a estrela. O sistema fica na constelação Monoceros e fica a cerca de 480 anos-luz de distância.
Essa órbita estreita torna o planeta extremamente quente, como 1.982 graus Celsius. Está quente o suficiente para que a crosta do planeta de frente para a estrela seja um oceano de lava. Como o Corot 7-b está preso à sua estrela, apenas um lado do planeta fica de frente para a estrela o tempo todo (assim como vemos apenas um lado da Lua da Terra). No lado oposto do Corot 7-b à sua estrela, a temperatura da superfície é estimada em um frio negativo de 350 graus F (210 graus C negativo).
Chove no Corot 7-b exatamente como aqui, embora você não queira ser pego nele. A chuva no Corot 7-b é feita de rocha, portanto, mesmo o guarda-chuva mais pesado não faria muito por você, e a atmosfera muito fina é composta de vapor de rocha. Em outras palavras, não estamos procurando no Corot 7-b sinais de vida. O que procuramos lá é sinais de formação e evolução planetárias.
Jackson et al. modelou a órbita do planeta para trás e mostrou que a estrela explodiu grande parte do material que compunha o planeta em sua encarnação anterior como um gigante gasoso. Anteriormente, ele orbitava cerca de 50% mais do que atualmente. O vento estelar - um fluxo constante de partículas de carga da estrela - interagia com a atmosfera gasosa do planeta, soprando a atmosfera.
"Existe uma interação complexa entre a massa que o planeta perde e sua força gravitacional, o que eleva a maré na estrela", disse Jackson.
À medida que era puxada para mais perto da estrela devido ao processo de migração das marés, cada vez mais o gás evaporava, e a mudança orbital do planeta diminuía à distância em que atualmente orbita. Quando o planeta se aproximou da estrela, ele também se aqueceu, e esse processo de aquecimento contribuiu para a perda de massa do Corot 7-b. Esse processo evaporativo deixou apenas o núcleo rochoso do planeta.
“O CoRoT-7b pode ser o primeiro de uma nova classe de núcleos remanescentes evaporados no planeta. Estudar os processos acoplados de perda de massa e migração pode ser crucial para desvendar as origens das centenas de missões espaciais quentes como a Terra, como o CoRoT e o Kepler da NASA em breve descobrirão ”, disse Jackson.
Muitos dos planetas extra-solares descobertos no início eram gigantes gasosos que orbitavam perto de suas estrelas, os chamados "Júpiteres Quentes". É possível que muitos deles tenham o mesmo destino ou similar ao Corot 7-b, como escrevemos em um artigo em abril passado.
O Corot 7-b provavelmente perderá mais massa por causa da proximidade de sua estrela, embora não à taxa vista anteriormente. Como será o próximo matryoshka planetário do Corot 7-b é uma incógnita. Minha previsão: tartarugas até o fim.
Fonte: comunicado de imprensa da NASA
