Imagem do crescente de Urano tirada por uma Voyager 2 que partiu em 25 de janeiro de 1986 (NASA / JPL)
Hoje, 27 anos atrás, em 24 de janeiro de 1986, a sonda Voyager 2 da NASA passou por Urano, tornando-se simultaneamente a primeira e a última sonda a visitar a gigante de gás de cor azul, o terceiro maior planeta do Sistema Solar.
A imagem acima mostra Urano com luz crescente, visto pela Voyager 2, a uma distância de cerca de 965.000 km (600.000 milhas). Na época, a sonda já havia passado por Urano e estava olhando para o planeta a caminho de Netuno.
Embora composta principalmente de hidrogênio e hélio, pequenas quantidades de metano na atmosfera mais alta de Urano absorvem a maioria dos comprimentos de onda vermelhos da luz, fazendo o planeta parecer uma cor azul pálida.
Imagem do Oberon de 1.500 km de largura adquirida pela Voyager 2 em 24 de janeiro de 1986 (NASA / JPL)
O segundo dos exploradores espaciais gêmeos da NASA (embora tenha sido lançado primeiro) a Voyager 2 chegou a 81.800 quilômetros (50.600 milhas) de Urano em 24 de janeiro de 1986, coletando imagens do planeta lateral, seus anéis e várias de suas luas. A Voyager 2 também descobriu a presença de um campo magnético ao redor de Urano, além de 10 novas luas pequenas.
Três luas descobertas pela Voyager 2 em 1986 (NASA / JPL)
Os dados coletados pela Voyager 2 revelaram que a taxa de rotação de Urano é de 17 horas e 14 minutos.
No momento da redação deste artigo, a Voyager 2 fica a 15.184.370.900 km da Terra e se move constantemente em direção à borda do Sistema Solar a uma velocidade de cerca de 3,3 UA por ano. A essa distância, os sinais da Voyager demoram pouco mais de 14 horas e 4 minutos para chegar até nós.
Veja imagens da visita de Urano da Voyager 2 aqui e assista a um vídeo do lançamento de 20 de agosto de 1977 abaixo, juntamente com mais imagens do "Grand Tour" da histórica missão Voyager do sistema solar externo.
