Quando Galileu olhou para as oculares em Pádua, Itália, em 1609, ele já havia iniciado uma busca ao longo da vida para entender o mundo natural ao seu redor. A pedido de seu pai, Gailieo desistiu de suas aspirações juvenis de ingressar na Ordem Camaldolesa como monge e começou a treinar em medicina. Antes de concluir seus estudos médicos, no entanto, o forte interesse de Galileu pelas leis da natureza (junto com uma pequena intercessão de um de seus professores de matemática) superou a insistência de seus pais e ele adotou a matemática.
Durante o quarto de século seguinte, Galileu fez inúmeras investigações sobre a mecânica do movimento e do peso. No início, ele ficou intrigado com as investigações de Arquimedes sobre gravidade específica e publicou uma obra intitulada: "La Balancitta" (ou "O Pequeno Peso"). A inclinação de Galileu era tão científica quanto matemática, ele sugeriu métodos para testar o comportamento de corpos em queda usando planos inclinados. (Embora seja improvável que ele tenha deixado cair objetos da famosa "Torre Inclinada de Pisa".)
No ano de 1609, Galileu passou quase duas décadas como professor de matemática e ciências físicas na Universidade de Pádua. Diz-se que ele descreveu esse período como um dos anos mais gratificantes em sua vida. Mas as alegrias silenciosas de ensinar e criar uma família de três filhos estavam preparadas para a mudança. E essa mudança veio na forma de uma carta fatídica descrevendo uma luneta demonstrada por um holandês que visitava Veneza (localizado a cerca de 40 km a oeste da universidade).
Com base em uma descrição escassa do funcionamento da luneta, Galileu concluiu que seu principal princípio era o da refração. Obtendo lentes "prontas para uso" normalmente para uso em óculos, ele logo possuía um instrumento 4x e não demorou muito para que ele pessoalmente tivesse aterrado um conjunto de lentes e fabricado um telescópio com o dobro da ampliação. Na primavera de 1610, Galileu publicou os primeiros “relatórios de observação” telescópicos descrevendo os habitantes do céu noturno. E nesse relatório (Sidereus Nuncius - O Mensageiro Estrelado), o próprio Galileu lista algumas de suas descobertas mais surpreendentes:
“Com a ajuda deste novo instrumento, olhamos para a face da Lua, a expansão da Via Láctea, inúmeras estrelas fixas, nebulosas e asterismos fracos e as quatro estrelas errantes que frequentam Júpiter nunca antes vistas.” - 1
Reconhecendo o significado dessas descobertas, Galileu continua dizendo:
“Grandes coisas que incorporam o espírito da verdade, baseadas na observação e contemplação da natureza, proponho neste breve tratado. Grande, eu digo, e para o esclarecimento da verdade, com base em uma inovação nunca ouvida ao longo dos séculos, e finalmente exalto o instrumento pelo qual essas mesmas coisas foram reveladas à nossa percepção. ”
Não há dúvida de que a adoção antecipada por Galileu da luneta recém-inventada para fins astronômicos marcou uma grande partida para a maneira como vemos o mundo agora. Pois antes da era de Galileu, os céus e a Terra não estavam de acordo. A maior parte do pensamento anterior ao Galileu era de natureza escolar. A verdade dependia das palavras dos antigos - palavras que carregavam maior peso de autoridade que a lei e o comportamento naturais. Foi a era da fé - não da ciência - em que Galileu nasceu. Mas suas observações construíram uma ponte entre Terrum e Coelum. Terra e céu tornaram-se parte de uma única ordem natural. O telescópio podia demonstrar a qualquer pessoa com uma mente aberta que havia mais do que todas as coisas poderiam ser concebidas pelas grandes mentes do passado. A natureza começou a instruir os corações e mentes da humanidade ...
Mas não falemos mais de eventos que abalam a Terra. O que Galileu realmente viu nos primeiros meses de 1610?
A falta de formação em latim não é um obstáculo para aprofundar nossa investigação, pois o "Mensageiro Estrelado" deixou muitos esboços finos (alguns que são vistos na imagem composta acima).
Certamente, qualquer astrônomo amador de hoje não pode fazer melhor do que começar com a Lua. Usar um telescópio não é fácil. Varrer o céu instável em altas ampliações para encontrar algo no céu pode ser muito frustrante para o neófito de nossa Alta Arte e Ciência. Obviamente, o primeiro telescópio do Galileo foi de muito baixa potência e isso simplificou as coisas. Mas seus instrumentos posteriores sempre incluíam um segundo "escopo localizador" menor para simplificar a astro-navegação. Aqui estão algumas das descrições de Galileu sobre a Lua:
"O mais bonito e admirável é ver a forma luminosa da Lua ... Com quase trinta diâmetros - cerca de 900 vezes maior na região - qualquer um pode perceber que a Lua não está coberta por uma superfície lisa e uniforme, mas na verdade revela grandes prateleiras montanhosas, cavidades profundas e desfiladeiros como os da Terra. "
Mesmo durante o inverno, a Via Láctea pode ser vista - um leve gossamer de luz atendendo Cassiopeia e Perseus ao norte, depois despencando ao sudeste de Orion - o Caçador, em Monoceros - o Unicórnio. Novamente, o Starry Messenger fala:
“Além disso, não subestimemos as questões que cercam a Via Láctea. Pois ele revelou aos sentidos sua essência (através da rotação de nosso instrumento sobre ele). E, ao fazê-lo, a partir de sua substância turva, numerosas estrelas são chamadas. ”
Mas, em termos da própria estimativa de Galileu, suas observações dos quatro satélites jupiterianos evocaram o maior dos significados:
“De longe e superando todas as outras maravilhas, e principalmente promovido para a contemplação de todos os astrônomos e filósofos, é a descoberta de quatro estrelas errantes. Pois proponho que eles - como Vênus e Mercúrio ao redor do Sol - tenham revoluções em torno de uma estrela conspícua entre os viajantes errantes. E em suas andanças menores, eles podem preceder o maior - às vezes antes e depois - nunca indo além de alguns limites pré-determinados. ”
Galileu também passou a detectar manchas de sol e as fases de Vênus. As fases venusianas, em particular, demonstraram conclusivamente o heliocentrismo concebido por Copernicus e matematicamente descrito por Johan Kepler do próprio tempo e correspondência de Galileu.
É claro que Galileu era grande o suficiente em sua percepção para perceber que essas poucas descobertas iniciais eram apenas o começo de um começo para o telescópio como instrumento e a astronomia como um todo, pois ele continua dizendo:
"Talvez outras coisas milagrosas de mim e dos outros sejam descobertas no futuro auxiliadas por este instrumento ..."
Galileu estava errado - não havia "talvez" sobre isso ...
-1 Esta e as citações posteriores atribuídas a Galileu são reinterpretações da tradução babelfish de Siderius Nuncius do italiano para o inglês pelo autor.
Sobre o autor:
Inspirado na obra-prima do início de 1900: "O céu através de telescópios de três, quatro e cinco polegadas", Jeff Barbour começou na astronomia e na ciência espacial aos sete anos de idade. Atualmente, Jeff dedica grande parte de seu tempo observando os céus e mantendo o site Astro.Geekjoy.
