A NASA anunciou que a sonda Cassini em órbita em torno de Saturno terá seu conjunto de câmeras científicas offline até pelo menos novembro. Isso significa que todos os esforços científicos na missão foram suspensos até que o problema possa ser resolvido.
Embora estes pareçam questões graves, os gerentes de missão têm relativamente certeza de que não terão efeitos sérios a longo prazo na missão geral. A Cassini entrou em modo de segurança por volta das 16h. PDT (19h EDT) de terça-feira, 2 de novembro. Os gerentes querem revisar o que ocorreu a bordo da Cassini, corrigir o que podem e garantir que isso não aconteça novamente. Os programadores já constataram que a causa provável do problema foi uma falha no código do programa que retornou à Cassini.
Normalmente, quando um código defeituoso é enviado da Terra para Saturno, a Cassini rejeita qualquer código considerado "ruim". No entanto, isso não aconteceu neste caso, causando o problema. Os controladores não estão totalmente convencidos de que uma tarifa solar não corrompeu o código no caminho para a gigante do gás.
"A sonda respondeu exatamente como deveria ter, e espero que a Cassini volte a funcionar sem problemas", disse Bob Mitchell, gerente de programas da JPL na JPL. “Nos mais de seis anos que estivemos em Saturno, este é apenas o segundo evento de segurança. Portanto, considerando a complexidade das demandas que fizemos na Cassini, a espaçonave teve um desempenho excepcional para nós. ”
A Cassini foi lançada da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em 1997, no topo de um foguete Titan. Nos treze anos desde então, ele entrou no modo "seguro" seis vezes no total.
A maior perda para os planejadores da Cassini é que isso lhes custará um sobrevôo de Titã, uma das luas de Saturno e a única lua no sistema solar com uma atmosfera apreciável. No entanto, nem tudo está perdido, pois ainda existem 53 possíveis sobrevôos da Lua programados atualmente. Atualmente, a missão está prevista para durar até 2017.
A missão Cassini-Huygens é um programa cooperativo gerenciado entre a NASA, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Italiana. A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) gerencia o programa Cassini da Science Mission Directorate da NASA, localizado em Washington, D.C.
