Já é bastante difícil rastrear o clima na Terra, mas com as novas imagens térmicas da Grande mancha vermelha de Júpiter, os cientistas agora têm o primeiro mapa meteorológico interno detalhado de um gigantesco sistema de tempestades em outro planeta. "Este é nosso primeiro olhar detalhado sobre a maior tempestade do sistema solar", disse Glenn Orton, cientista sênior do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Certa vez, pensamos que a Grande Mancha Vermelha era uma oval oval simples, sem muita estrutura, mas esses novos resultados mostram que é, de fato, extremamente complicado."
A Grande Mancha Vermelha é uma região fria com média de 110 Kelvin (menos 260 graus Fahrenheit), e é tão larga que cerca de três Terras poderiam caber dentro de seus limites. As novas observações fornecem detalhes nunca antes vistos, mostrando redemoinhos de ar mais quente em regiões mais frias. A cor mais avermelhada da Grande Mancha Vermelha corresponde a um núcleo quente dentro do sistema de tempestade fria, e as imagens mostram pistas escuras na borda da tempestade, onde os gases estão descendo para as regiões mais profundas do planeta.
As imagens térmicas obtidas por telescópios gigantes de 8 metros usados para este estudo - o Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul no Chile, o telescópio Gemini Observatory no Chile e o Observatório Astronômico Nacional do telescópio Subaru do Japão no Havaí - forneceram um nível de resolução sem precedentes e estendeu a cobertura fornecida pela sonda Galileo da NASA no final dos anos 90. Juntamente com as observações da estrutura de nuvens profundas pela Instalação de Telescópio Infravermelho da NASA de 3 metros (10 pés) no Havaí, o nível de detalhe térmico observado nesses observatórios gigantes é comparável às imagens de luz visível do Telescópio Espacial Hubble da NASA pela primeira vez Tempo.
Uma das descobertas mais intrigantes mostra que a parte central vermelho-alaranjada mais intensa do local é cerca de 3 a 4 Kelvin (5 a 7 graus Fahrenheit) mais quente que o ambiente ao redor, disse Leigh Fletcher, principal autora de um artigo publicado na o diário Icarus. Embora esse diferencial de temperatura possa parecer pouco, é suficiente permitir que a circulação da tempestade, geralmente no sentido anti-horário, mude para uma fraca circulação no sentido horário no meio da tempestade. Não apenas isso, mas em outras partes de Júpiter, a mudança de temperatura é suficiente para alterar a velocidade do vento e afetar os padrões de nuvens nos cinturões e zonas.
"É a primeira vez que podemos dizer que há um vínculo íntimo entre as condições ambientais - temperatura, ventos, pressão e composição - e a cor real da Grande Mancha Vermelha", disse Fletcher. "Embora possamos especular, ainda não sabemos ao certo quais produtos químicos ou processos estão causando essa cor vermelha escura, mas sabemos agora que isso está relacionado a mudanças nas condições ambientais, bem no coração da tempestade".
Desvendar os segredos dos gigantescos sistemas de tempestades de Júpiter será um dos alvos para observações de espaçonaves infravermelhas de futuras missões, incluindo a missão Juno da NASA.
Fonte: JPL
