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O vulcão escudo Mauna Kea é o vulcão mais alto da Terra, chegando a um cume de 4.205 metros acima do nível do mar. Mauna Kea significa "montanha branca" na língua havaiana porque seu cume é coberto regularmente de neve durante o inverno.
Os cientistas acreditam que o Mauna Kea começou a entrar em erupção cerca de 1 milhão de anos atrás. É alimentado por magma do hotspot havaiano; uma abertura vulcânica que continua bombeando magma enquanto a placa do Pacífico se move lentamente sobre ela. Isso criou uma cadeia de ilhas de milhares de quilômetros de comprimento chamada arquipélago havaiano. Acredita-se que Mauna Kea tenha migrado de um vulcão ativo para um estágio pós-escudo de evolução vulcânica cerca de 200.000 a 250.000 anos atrás. Pensa-se que a última erupção ocorreu cerca de 4000-5000 anos atrás.
Devido à sua alta altitude, o pico de Mauna Kea é um excelente local para observação astronômica. O cume do vulcão está acima de 40% da atmosfera da Terra e 90% do vapor de água, permitindo um céu extremamente limpo. Alguns dos maiores e mais poderosos telescópios do mundo estão localizados no topo de Mauna Kea, incluindo os observatórios Keck e o telescópio Gemini North.
Durante o inverno, o Mauna Kea é revestido por uma fina camada de neve e há regiões na montanha onde você pode esquiar ou andar de moto de neve. E os cientistas descobriram evidências de que grandes geleiras se formaram durante o último período da glaciação mundial - cerca de 11.000 anos atrás.
Escrevemos muitos artigos sobre vulcões para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre Mauna Loa e um artigo sobre Kilauea.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
