o Mars Express da ESA A sonda estuda Marte e suas luas há muitos anos. Embora haja várias missões atualmente em órbita em torno de Marte, Mars ExpressA órbita elíptica quase polar do sisal dá algumas vantagens sobre os outros. Por um lado, seu caminho orbital leva mais perto de Phobos do que qualquer outra espaçonave, o que permite observar periodicamente a lua a distâncias de cerca de 150 km (93 milhas).
Por causa disso, a sonda está em uma posição ideal para estudar as luas de Marte e capturar imagens delas. Ocasionalmente, isso permite algumas oportunidades interessantes para fotos. Por exemplo, em novembro de 2017, ao tirar fotos de Phobos e Deimos, a sonda viu Saturno ao fundo. Este evento fortuito levou à criação de algumas imagens bonitas, que foram reunidas para produzir um vídeo.
Desde 2003, Mars Express estuda Phobos e Deimos na esperança de aprender mais sobre esses objetos misteriosos. Embora tenha aprendido muito sobre seu tamanho, aparência e posição, ainda permanece muito desconhecido sobre sua composição, como e onde eles se formaram e como são suas condições de superfície. Para responder a essas perguntas, a sonda realiza flybys regulares dessas luas e tira fotos delas.
O vídeo lançado recentemente pela ESA combina 30 imagens que mostram Phobos passando pelo quadro. No fundo, Saturno é visível como um pequeno ponto circular, apesar de estar a aproximadamente 1 bilhão de quilômetros de distância. As imagens usadas para criar este vídeo foram tiradas pela câmera estéreo de alta resolução das sondas em 26 de novembro de 2016, enquanto a sonda estava viajando a uma velocidade de cerca de 3 km / s.
Esse photobomb não foi inesperado, já que o Mars Express usa repetidamente estrelas de referência de fundo e outros corpos no Sistema Solar para confirmar as posições das luas no céu. Ao fazer isso, a sonda é capaz de calcular a posição de Phobos e Deimos com uma precisão de até alguns quilômetros. A posição ideal das sondas para capturar imagens detalhadas também ajudou os cientistas a aprender mais sobre as características da superfície e a estrutura das duas luas.
Por exemplo, as fotos tiradas durante os sobrevôos de Phobos na sonda mostraram sua superfície irregular, irregular e ondulada em detalhes.A maior cratera de impacto da lua - a cratera Stickney - também é visível em um dos quadros. Medindo 9 km (mi) de diâmetro, essa cratera é responsável por um terço do diâmetro da lua, tornando-a uma das maiores crateras de impacto em relação ao tamanho do corpo no Sistema Solar.
Em outra imagem, tirada em 15 de janeiro de 2018, Deimos é visível como um corpo irregular e parcialmente sombreado em primeiro plano, enquanto os delicados anéis de Saturno são apenas visíveis circundando o pequeno ponto no fundo (veja abaixo). Além do que, além do mais, Mars Express também obtiveram imagens de Phobos contra uma estrela de referência em 8 de janeiro de 2018 (veja acima) e imagens em close-up da superfície marcada de Phobos em 12 de setembro de 2017.
No futuro, o Mars Express Espera-se que a sonda revele muito mais sobre o sistema de luas de Marte. Além das perguntas duradouras sobre suas origens, formação e composição, também há perguntas sobre onde futuras missões poderiam pousar para estudar diretamente a superfície. Em particular, Phobos foi considerado para uma possível missão de desembarque e retorno de amostras.
Devido à sua proximidade a Marte e ao fato de um lado estar sempre voltado para o planeta, a lua pode ser o local ideal para um posto de observação permanente. Esse post permitiria o estudo a longo prazo da superfície e da atmosfera marciana, poderia atuar como um relé de comunicação para outras naves espaciais e até servir como base para futuras missões na superfície.
Se e quando essa missão a Phobos se tornar realidade, é o Mars Express sonda que determinará onde estaria o local de pouso ideal. Em essência, estudando as luas marcianas para aprender mais sobre elas, Mars Express está ajudando a preparar futuras missões para o Planeta Vermelho.
Não deixe de conferir o vídeo de Phobos e Saturno, cortesia da ESA:
