De acordo com novos dados da Cassini, a maior lua de Saturno, Titã, possui "centenas" vezes mais hidrocarbonetos líquidos do que todos os depósitos de combustíveis fósseis líquidos na Terra. Os hidrocarbonetos de Titã circulam na atmosfera, caem como chuva e se acumulam em lagos, criando enormes lagos e dunas.
Titan é uma fábrica de hidrocarbonetos do tamanho de um planeta. Em vez de água, grandes quantidades de produtos químicos orgânicos caem na superfície da lua, acumulando-se em enormes reservatórios de metano líquido e etano. Moléculas sólidas à base de carbono também estão presentes na região das dunas ao redor do equador, diminuindo o suprimento total de carvão da Terra. Carl Sagan cunhou o termo "tholins" para descrever produtos químicos prebióticos, e espera-se que as dunas de Titã estejam repletas deles. Tholins são essenciais para o início de organismos baseados em carbono, portanto, essas novas observações da Cassini despertarão uma quantidade enorme de excitação para físicos e biólogos planetários.
A paisagem fria de -179 ° C (-290 ° F) de Titã está atualmente sendo mapeada pela sonda Cassini, uma vez que orbita o gigante de gás anelado, Saturno. Cerca de 20% da superfície das luas foram catalogados e até agora várias centenas de mares e lagos de hidrocarbonetos foram descobertos. Esses lagos, individualmente, possuem energia suficiente de metano / etano para abastecer todo o EUA por 300 anos.
Essas novas descobertas foram publicadas na edição de 29 de janeiro da Cartas de Pesquisa Geofísica por Ralph Lorenz, da equipe de radar da Cassini (Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, EUA). Lorenz disse ao revisar os dados da Cassini que: “sabemos que alguns lagos têm mais de 10 m de profundidade, porque parecem literalmente muito escuros para o radar. Se eles fossem rasos, veríamos o fundo e não o veríamos. " Ele também entra no debate sobre a vida além da Terra, apontando: “Somos vida baseada em carbono, e entender até que ponto a cadeia de complexidade em direção à vida pode levar a química a um ambiente como Titan será importante para entender as origens de vida em todo o universo. "
A sonda ESA Huygens se separou da Cassini e caiu lentamente na atmosfera de Titã em janeiro de 2005, analisando a composição atmosférica e tirando algumas imagens de tirar o fôlego da paisagem circundante. Para complementar a enorme quantidade de dados reunidos da Huygens decentemente, a Cassini voará pela Lua novamente em 22 de fevereiro para obter dados de radar do local de pouso da Huygens.
Fonte: Physorg.com
