Uma visão ampliada das fibras musculares. Crédito de imagem: UM. Clique para ampliar.
Experimentos para missões espaciais da NASA mostraram que pequenas quantidades de carne comestível podem ser criadas em laboratório. Mas a tecnologia que poderia cultivar nuggets de frango sem o frango, em larga escala, pode não ser apenas uma fantasia de ficção científica.
Em um artigo publicado na edição de 29 de junho da Tissue Engineering, uma equipe de cientistas, incluindo o estudante de doutorado da Universidade de Maryland Jason Matheny, propõe duas novas técnicas de engenharia de tecidos que podem um dia levar à produção acessível de carne in vitro - cultivada em laboratório - para animais. consumo humano. É a primeira discussão revisada por pares das perspectivas de produção industrial de carne cultivada.
"Haveria muitos benefícios com a carne cultivada", diz Matheny, que estuda economia agrícola e saúde pública. “Por um lado, você pode controlar os nutrientes. Por exemplo, a maioria das carnes é rica em ácidos graxos ômega 6, que podem causar colesterol alto e outros problemas de saúde. Com carne in vitro, você pode substituí-lo por Omega 3, que é uma gordura saudável.
"A carne cultivada também pode reduzir a poluição resultante da criação de gado, e você não precisaria dos medicamentos usados em animais criados para a carne".
Prime Sem Costela
A idéia de cultivar carne é criar um produto comestível que tenha sabor de cortes de carne, aves, porco, cordeiro ou peixe e tenha os nutrientes e a textura da carne.
Os cientistas sabem que uma única célula muscular de uma vaca ou galinha pode ser isolada e dividida em milhares de novas células musculares. Experimentos com tecido de peixe criaram pequenas quantidades de carne in vitro em experimentos da NASA pesquisando produtos alimentares em potencial para viagens espaciais a longo prazo, onde o armazenamento é um problema.
"Mas esse foi um experimento único e foi direcionado para uma situação especial - viagens espaciais", diz Matheny. "Precisamos de uma abordagem diferente para a produção em larga escala."
A equipe de Matheny desenvolveu idéias para duas técnicas com potencial para produção de carne em larga escala. Uma é cultivar as células em grandes folhas planas em membranas finas. As folhas de carne seriam cultivadas e esticadas, depois removidas das membranas e empilhadas umas sobre as outras para aumentar a espessura.
O outro método seria o crescimento das células musculares em pequenas esferas tridimensionais que se estendem com pequenas mudanças de temperatura. As células maduras poderiam então ser colhidas e transformadas em carne processada, como pepitas ou hambúrgueres.
Carne de esteira
Para cultivar carne em larga escala, seriam necessárias células de vários tipos diferentes de tecido, incluindo músculo e gordura, para dar à carne a textura necessária para atrair o paladar humano.
"O desafio é obter a textura certa", diz Matheny. "Temos que descobrir como" exercitar "as células musculares. Para a textura certa, você precisa esticar o tecido, como faria um animal vivo. ”
Onde está o bife?
E, concordam os autores, pode ser trabalhoso convencer os consumidores a comer carne muscular cultivada, um produto ainda não associado à produção artificial.
“Por outro lado, a carne cultivada pode atrair pessoas preocupadas com a segurança alimentar, o meio ambiente e o bem-estar dos animais, e as pessoas que desejam adaptar os alimentos a seus gostos individuais”, diz Matheny. O jornal sugere até que os fabricantes de carne possam um dia sentar ao lado de fabricantes de pão no balcão da cozinha.
"Os benefícios podem ser enormes", diz Matheny. “A demanda por carne está aumentando em todo o mundo - a demanda de carne da China está dobrando a cada dez anos. O consumo de aves na Índia dobrou nos últimos cinco anos.
"Com uma única célula, você poderia teoricamente produzir o suprimento anual de carne do mundo. E você pode fazer isso de uma maneira que seja melhor para o meio ambiente e a saúde humana. A longo prazo, essa é uma ideia muito viável. ”
Matheny viu tantas vantagens na idéia que juntou vários outros cientistas ao iniciar uma organização sem fins lucrativos, a New Harvest, para avançar na tecnologia. Um desses cientistas, Henk Haagsman, professor de Ciência da Carne na Universidade de Utrecht, recebeu uma doação do governo holandês para produzir carne cultivada, como parte de uma iniciativa nacional para reduzir o impacto ambiental da produção de alimentos.
Outros autores do artigo são Pieter Edelman da Universidade Wageningen, Holanda; Douglas McFarland, Universidade Estadual de Dakota do Sul; e Vladimir Mironov, Universidade Médica da Carolina do Sul.
Fonte original: Comunicado de imprensa da UM
