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Aproximadamente US $ 400 milhões extras foram disponibilizados para vôos espaciais tripulados pela NASA e os gerentes estão discutindo a possibilidade de usá-lo em um segundo voo de teste do Ares I-X. O primeiro voo de teste do veículo de lançamento da próxima geração está planejado para o lançamento no verão de 2009 e, com esse financiamento extra, vem a possibilidade de um segundo voo de teste chamado "Ares I-X prime". Com um vigor renovado para levar os EUA de volta à Lua até 2020 e a iminente “diferença de 5 anos”, parece que o financiamento extra pode permitir à NASA acelerar o desenvolvimento do Programa Constellation…
Afinal, o pacote de estímulo econômico afetará o desenvolvimento do Programa Constelação da NASA, possivelmente, acelerando-o. Uma preocupação crescente é o fato de que parece muito provável (de acordo com o plano orçamentário da Casa Branca) que o ônibus seja aposentado conforme planejado em 2010, deixando cinco longos anos até a planejado Conclusão do Programa Constellation em 2015. Essa lacuna de cinco anos gerou todos os tipos de problemas políticos (isto é, dependendo da agência espacial russa para levar os astronautas dos EUA à Estação Espacial Internacional), mas também estimulou o investimento em empresas privadas de lançamentos espaciais.
Embora ainda estejam sendo elaborados detalhes sobre como o dinheiro extra será distribuído, espera-se que os US $ 1 bilhão alocados à NASA a partir do pacote de estímulo possam "salvar ou preservar 7.000 empregos". O dinheiro investido em vôos espaciais tripulados também poderia acelerar o avanço tecnológico, possivelmente acelerando o progresso da Constelação. Os gerentes esperam que um vôo de teste extra do Ares I-X também possa ser usado para acelerar o desenvolvimento de protótipos de sistemas de vôo. Doug Cooke, administrador associado de sistemas de exploração, confirmou que usar esse financiamento extra para um segundo voo de teste "certamente está dentro do reino da possibilidade.”
Ao realizar um segundo voo de teste após o Ares I-X programado para este verão, Ares I-X prime poderia acelerar substancialmente o progresso, possivelmente reduzindo o hiato de 5 anos em até um ano. O segundo voo do Ares I-X testaria a versão de cinco segmentos do booster de transporte de combustível sólido de quatro segmentos que atuará como o primeiro estágio do Ares I. O sistema de cancelamento de lançamento de combustível sólido também seria testado em grandes altitudes.
Fonte: Semana da Aviação
