Crédito de imagem: NASA / JPL
Novas pesquisas da NASA mostram que as geleiras da região da Patagônia na América do Sul estão diminuindo rapidamente. As geleiras da Patagônia estão perdendo massa mais rapidamente do que outros campos de gelo, como os do Alasca, que são cinco vezes maiores. Essa taxa diferente de derretimento é importante, pois ajuda os pesquisadores a entender alguns dos fatores que podem contribuir além da mudança climática global global.
Os campos de gelo da Patagônia no Chile e na Argentina, as maiores massas de gelo não antárticas do Hemisfério Sul, estão diminuindo em um ritmo acelerado e agora representam quase 10% da mudança global do nível do mar das geleiras das montanhas, de acordo com um novo estudo da NASA e o Centro de Estudos Científicos do Chile.
Pesquisadores Eric Rignot, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia; Andrés Rivera, da Universidade do Chile, Santiago, Chile; e Dr. Gino Casassa, do Centro de Estudos Científicos, Valdivia, Chile, compararam dados topográficos convencionais das décadas de 1970 e 1990 com dados da Missão de Topografia por Radar da Shuttle da NASA, realizada em fevereiro de 2000. Seu objetivo era medir as mudanças ao longo do tempo nos volumes de as 63 maiores geleiras da região.
Os resultados do estudo, publicado esta semana na revista Science, concluem que os campos de gelo da Patagônia perderam gelo a uma taxa equivalente a um aumento do nível do mar de 0,04 milímetros (0,0016 polegadas) por ano durante o período de 1975 a 2000. Isso é igual a nove por cento do aumento anual total do nível do mar global das geleiras das montanhas, de acordo com o Painel Intergovernamental de 2001 sobre Avaliação Científica das Mudanças Climáticas. De 1995 a 2000, no entanto, essa taxa de perda de gelo nos campos de gelo mais que dobrou, para um aumento equivalente do nível do mar de 0,1 milímetros (0,004 polegadas) por ano.
Em comparação, as geleiras do Alasca, que cobrem uma área cinco vezes maior, respondem por cerca de 30% do aumento anual total do nível do mar nas geleiras das montanhas. Então, o que está causando o aumento do desbaste da Patagônia?
Rignot e seus colegas concluíram que a resposta é a mudança climática, como evidenciado pelo aumento da temperatura do ar e diminuição da precipitação ao longo do tempo. Ainda assim, esses fatores por si só não são suficientes para explicar o rápido desbaste. O resto da história parece estar principalmente na resposta dinâmica única das geleiras da região às mudanças climáticas.
"Os campos de gelo da Patagônia são dominados pelas chamadas geleiras de 'parto'", disse Rignot. “Tais geleiras geram icebergs no oceano ou em lagos e têm dinâmicas diferentes das geleiras que terminam em terra e derretem em suas extremidades frontais. Geleiras de parto são mais sensíveis às mudanças climáticas, uma vez desequilibradas, e fazem desta região a área mais rápida de retirada glacial da Terra.
Rignot disse que o estudo ressalta as contribuições únicas da NASA para entender as mudanças na criosfera da Terra. “Do ponto de vista único do espaço, a Missão de Topografia do Radar Shuttle forneceu a primeira cobertura topográfica completa dos campos de gelo da Patagônia”, explicou ele. “Os pesquisadores agora podem acessar dados nessa região remota da Terra em sua totalidade, permitindo que tirem conclusões sobre todo o sistema, em vez de apenas se concentrarem nas mudanças em algumas geleiras estudadas a partir do solo ou por aeronaves.?
Rignot disse que os cientistas estão particularmente interessados em estudar como o clima interage com as geleiras, porque pode ser um bom barômetro de como as grandes camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica responderão às futuras mudanças climáticas. "Sabemos que a península antártica está aquecendo nas últimas quatro décadas, com as prateleiras de gelo desaparecendo rapidamente e as geleiras atrás delas acelerando e elevando o nível do mar", observou ele. "Nossa pesquisa na Patagônia está fornecendo informações únicas sobre como essas massas de gelo maiores podem evoluir ao longo do tempo em um clima mais quente", disse ele.
O campo de gelo do norte da Patagônia no Chile e o campo de gelo do sul da Patagônia no Chile e Argentina cobrem 13.000 e 4.200 quilômetros quadrados (5.019 e 1.622 milhas quadradas), respectivamente. A região, que abrange a cordilheira dos Andes, é escassamente habitada, com terreno acidentado e clima ruim, restringindo o acesso dos cientistas ao solo. A precipitação na região varia de 2 a 11 metros (6,6 a 36 pés) de água equivalente por ano, uma neve equivalente a 30 metros (98,4 pés) por ano. Os campos de gelo descarregam gelo e água derretida para o oceano no lado oeste e para lagos no lado leste, através de geleiras que fluem rapidamente. As frentes da maioria dessas geleiras estão se retirando nos últimos meio século ou mais.
O estudo se beneficiou de experimentos no solo liderados em conjunto pelo Centro de Estudios Cientificos; Universidade do Chile; Universidade de Washington, Seattle; e Universidade do Alasca, Fairbanks, com financiamento da NASA, Fondecyt (Fundação Nacional de Ciência do Chile) e do Programa Internacional da Fundação Nacional de Ciência.
A Missão de Topografia do Shuttle Radar é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Nacional de Imagens e Mapeamento e das agências espaciais alemãs e italianas. Informações sobre a Missão de Topografia do Radar Shuttle estão disponíveis em: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. O Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena gerencia o JPL para a NASA.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
