É incrível o que os astrônomos podem descobrir de longe, e isso agora pode incluir se uma estrela comeu alguns planetas em algum momento de sua história. Observando os elementos previstos que compõem uma estrela e quaisquer alterações, isso pode ser a chave para descobrir se algum planeta foi engolido pela estrela.
“Imagine que a estrela originalmente formou planetas rochosos como a Terra. Além disso, imagine que ele também formou planetas gigantes gasosos como Júpiter ”, afirmou Trey Mack, estudante de astronomia da Universidade Vanderbilt, que liderou a pesquisa.
“Os planetas rochosos se formam na região próxima à estrela onde está quente e os gigantes gasosos se formam na parte externa do sistema planetário onde está frio. No entanto, uma vez que os gigantes de gás estão completamente formados, eles começam a migrar para dentro e, como fazem, sua gravidade começa a puxar e puxar os planetas rochosos internos. Se planetas rochosos caírem na estrela, eles a carimbarão com uma assinatura química específica que podemos detectar. ”
As estrelas são compostas principalmente de hidrogênio e hélio (98%), o que significa que outros elementos representam apenas 2% da estrela. Esses elementos (todos mais pesados que o hidrogênio e o hélio) são chamados de metais e, quando se trata de abundância de ferro, você às vezes verá o termo "metalicidade", referente à proporção de ferro / hidrogênio.
Para expandir estudos anteriores sobre metalicidade e como os planetas se formam, Mack examinou estrelas semelhantes ao sol para ver a abundância de 15 elementos, especialmente aqueles como alumínio, silício, cálcio e ferro - considerados a base de planetas rochosos como a Terra. .
Os astrônomos examinaram as estrelas binárias semelhantes ao sol HD 20781 e HD 20782, que começaram com as mesmas composições químicas, pois ambas passaram a estar na mesma nuvem de gás e poeira. Uma estrela hospeda dois planetas do tamanho de Netuno, enquanto a outra possui um planeta do tamanho de Júpiter.
"Quando analisaram o espectro das duas estrelas, os astrônomos descobriram que a abundância relativa dos elementos refratários era significativamente maior que a do Sol", afirmou a Universidade Vanderbilt. "Eles também descobriram que quanto maior a temperatura de fusão de um elemento em particular, maior era sua abundância, uma tendência que serve como uma assinatura convincente da ingestão de material rochoso semelhante à Terra".
Uma dessas estrelas (aquela com o planeta do tamanho de Júpiter) provavelmente comeu 10 massas terrestres, enquanto a outra estrela comeu cerca de 20 massas terrestres. Entre a composição química da estrela e o fato de os gigantes gasosos estarem em órbitas próximas ou excêntricas, isso implica que não haveria planetas rochosos nos sistemas. De maneira mais geral, se outras estrelas encontrarem essas explicações, isso pode ser uma pista para encontrar planetas rochosos.
"Quando encontrarmos estrelas com assinaturas químicas semelhantes, poderemos concluir que seus sistemas planetários devem ser muito diferentes dos nossos e que provavelmente não possuem planetas rochosos", acrescentou Mack. "E quando encontramos estrelas que não possuem essas assinaturas, elas são boas candidatas para hospedar sistemas planetários semelhantes aos nossos."
O estudo foi publicado no início deste mês no Astrophysical Journal.
Fonte: Universidade Vanderbilt
