Um cometa em um cometa? É assim que parece, mas você está testemunhando a explosão mais dramática já registrada em 67P / Churyumov-Gerasimenko pelo Nave espacial Rosetta. A brilhante nuvem de gás e poeira entrou em erupção em 29 de julho, apenas duas semanas antes do periélio.
Em uma exibição notável da rapidez com que as condições de um cometa podem mudar, a explosão durou apenas cerca de 18 minutos, mas seus efeitos reverberaram por dias.
Em uma sequência de imagens tiradas pela pesquisa científica de Rosetta camera OSIRIS, o jato brilhante e bem definido irrompe do lado do pescoço do cometa na região de Anuket. Ele foi visto pela primeira vez em uma foto tirada às 8:24 da manhã CDT, mas não em uma tirada 18 minutos antes, e havia desaparecido significativamente em uma imagem capturada 18 minutos depois. A equipe de câmeras estima que o material no jato estava viajando a no mínimo 22 mph (10 metros / s), mas possivelmente muito mais rápido.
É o jato mais brilhante já visto por Rosetta. Normalmente, a câmera deve ser configurada para superexpor o núcleo do 67P / C-G para revelar os jatos normalmente fracos e finos. Esse não. Você pode realmente apreciar seu brilho, porque uma única exposição captura o núcleo e a pluma com os mesmos detalhes.
Todos esperávamos fogos de artifício quando o cometa se aproximava do periélio em sua órbita de 6,5 anos ao redor do Sol. Os cometas são mais brilhantes logo após o periélio, quando literalmente "sentem o calor". A radiação solar vaporiza os gelos da superfície exposta e o gelo bloqueado sob a crosta de carvão do cometa. A vaporização do gelo subterrâneo pode criar bolsas de gás pressurizadas que buscam uma saída através de uma abertura ou orifício existente ou rompendo a crosta porosa e entrando em erupção como um gêiser no espaço.
Os jatos transportam poeira que ajuda a criar o coma nebuloso de um cometa ou a atmosfera temporária, que são modificadas em caudas pelo vento solar e pela pressão da luz solar. Quando as condições e as circunstâncias estão corretas, esses processos físicos podem criar cometas, cuja visão pode encher o coração humano de terror e admiração.
Essa recente demonstração de atividade pode ser apenas o começo de uma rodada de explosões a 67P / C-G. Enquanto o periélio ocorre nesta quinta-feira, um aumento na atividade e no brilho de um cometa geralmente ocorre logo depois, semelhante à maneira como a parte mais quente do verão fica atrás da data do solstício de verão.
Rosetta descobriu que o jato breve e poderoso fez mais do que um espetáculo - ele também afastou o campo magnético do vento solar em torno do núcleo, como observado pelo magnetômetro da nave. Normalmente, o vento do Sol fica lento quando encontra a nuvem de gás ao redor do núcleo.
“O campo magnético do vento solar começa a se acumular, como um engarrafamento, e eventualmente para de se mover em direção ao núcleo do cometa, criando uma região livre de campo magnético no lado voltado para o sol do cometa chamado 'cavidade diamagnética'”, explicou Charlotte Götz, membro da equipe do magnetômetro, no site da ESA Rosetta.
Apenas uma vez antes às Cometa Halley foi observada uma região magneticamente "vazia" como esta. Mas esse cometa era muito mais ativo que o 67P / C-G e até 29 de julho, Halley continuou sendo o único exemplo. Mas, após a explosão naquele dia, o magnetômetro detectou uma cavidade diamagnética que se estendia a pelo menos 116 milhas (186 km) do núcleo. Provavelmente, isso foi criado pela explosão de gás, forçando o vento solar a "parar" mais longe do cometa e, assim, empurrando o limite da cavidade para fora além de onde Rosetta estava voando na época.
Logo após a explosão, o sensor de pressão do cometa de ROSINA detectou mudanças na estrutura do coma, enquanto seu espectrômetro de massa registrou alterações na composição dos gases derramados. Comparado às medições realizadas dois dias antes, o dióxido de carbono aumentou em um fator de dois, o metano em quatro e o sulfeto de hidrogênio em sete, enquanto a quantidade de água permaneceu quase constante. Sem dúvida - com todo aquele sulfeto de hidrogênio (cheiro de ovo podre), o cometa fedia! Brevemente de qualquer maneira.
Também era mais perigoso. No início de julho, a Rosetta registrou uma média de 1 a 3 ocorrências de poeira por dia, mas 14 horas após o evento, o número saltou para 30 com um pico de 70 ocorrências em um período de 4 horas em 1º de agosto. As velocidades médias aumentaram, também, aumentando de 18 mph (8 m / s) para cerca de 45 mph (20 m / s), com picos a 67 mph (30 m / s). Ai!
"Foi uma festa e tanto!" Alessandra Rotundi, pesquisadora principal da GIADA (Analisador de impacto de grãos e acumulador de poeira).
A festinha do 67P / C-G aparentemente não foi suficiente para aumentar seu brilho significativamente como visto da Terra, mas isso não significa que explosões futuras não o farão. Estaremos de olho em qualquer atividade suspeita através do periélio e além e reportaremos aqui.
Fontes:1, 2
