As plantas experimentais de zínia que crescem a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) encenaram um dramático retorno do Ano Novo de uma possível experiência de quase morte durante as férias de Natal, quando foram descobertos vestígios de mofo.
E tudo graças ao experiente polegar verde do comandante da Estação Espacial Scott Kelly, canalizando seu "Mark Watney interior!"
Depois de sofrer um grave caso de incêndio espacial na estação espacial, as 'Space Zinnias' que crescem dentro das instalações em órbita de Veggie estão agora na trilha de retorno de ensaios e tribulações espaciais.
"Algumas das minhas flores espaciais estão em recuperação!" twittou o astronauta da NASA Scott Kelly, em uma atualização de fim de semana da ISS para entusiastas do espaço e horticultores de todo o mundo.
"Não estou mais triste!"
No início deste ano, a equipe da ISS já havia provado que podia cultivar, cultivar e comer alface romana cultivada no espaço, que eles colheram alegremente do Veggie - como relatado aqui.
“Foi uma pequena mordida para o homem, um salto gigantesco para o #NASAVEGGIE e nossos #JourneytoMars. #YearInSpace ”, twittou Kelly em agosto de 2015.
Kelly, junto com o recém-chegado astronauta britânico Tim Peake, começou a cultivar as flores de Zinnia em dezembro, na instalação experimental de Veggie, como parte da investigação do Veg-01 durante o incremento da Expedição 46 da ISS.
O veggie é composto de “travesseiros” que sustentam as mudas de flores Zinnia que fornecem nutrientes para o sistema radicular dentro de uma câmara experimental de crescimento de baixo custo que fornece iluminação LED vermelha, verde e azul para as plantas.
O objetivo é cultivar plantas na câmara de crescimento no espaço e comparar seu progresso com as plantas cultivadas na Terra como contrapartes da "verdade do solo".
A princípio, a estação espacial Zínias fez um grande progresso, brotando saudavelmente em plantas maiores com folhas maiores do que as que crescem na Terra.
"Essas plantas parecem maiores do que suas contrapartes terrestres e os cientistas esperam que os brotos se formem em plantas maiores em breve", relataram pesquisadores em meados de dezembro de 2015.
Mas durante as férias de Natal, Kelly descobriu a infestação de fungos e compartilhou sua foto abaixo das péssimas plantas de Zínia.
"Nossas plantas não parecem boas demais. Seria um problema em Marte ”, twittou Kelly.
"Vou ter que canalizar meu Mark Watney interior".
Kelly está agora no trecho inicial de sua missão de "um ano de duração" a bordo da ISS, com o objetivo de preparar o caminho para expedições de vários anos de astronautas ao Planeta Vermelho.
Em essência, os esforços de Kelly estão contribuindo diretamente para transformar as realizações de ficção científica realistas do astronauta da NASA Mark Watney em "O Marciano" - interpretado por Matt Damon - em fato científico para os futuros astronautas da NASA em uma "Jornada a Marte".
Aprender a cultivar alimentos comestíveis é uma tarefa fundamental que os futuros astronautas terão que dominar para permitir viagens ao Planeta Vermelho e voltar.
Depois de avaliar a situação “triste”, o Controle da Missão em Houston pediu a Kelly para agir, coletando algumas amostras para análises posteriores na Terra e, mais urgentemente, aumentando a velocidade do ventilador das instalações do Veggie para reduzir a alta umidade que provavelmente é a “causa raiz”. ”Da infestação de fungos.
“A equipe do experimento (Veg-01) monitora sinais de alta umidade no compartimento do Veggie e planejava ligar o ventilador interno para secar o ambiente. As folhas maiores das plantas ficaram molhadas devido à formação de gotículas - conhecidas como gutação - e, como resultado, criaram condições para o crescimento de fungos ”, relatou a NASA.
Então, Kelly cortou e secou as folhas depois do Natal. Ele ensacou duas vezes as amostras de folhas e as armazenou no congelador de temperatura ultra baixa da estação, chamado MELFI (freezer de laboratório de oitenta graus Celsius negativo para ISS). Eles serão devolvidos à Terra ainda este ano a bordo de um dragão de carga da SpaceX para eventual análise por pesquisadores.
As plantas de tomate serão cultivadas dentro do Veggie em uma data futura.
"Compreender como as plantas com flores crescem em microgravidade pode ser aplicado ao cultivo de outras plantas comestíveis, como o tomate", diz a NASA.
O sistema de crescimento vegetal "Veggie" está alojado no laboratório Columbus da Agência Espacial Européia, localizado no final da seção americana da ISS.
O Veggie-01 foi entregue à ISS pela missão de reabastecimento de carga SpaceX-3 Dragon lançada em abril de 2014, carregando os travesseiros contendo as sementes de alface e zínia.
"Sonhe grande!" Kelly twittou no sábado, 9 de janeiro de 2015, junto com a foto da Terra abaixo - do seu lugar fora do mundo a bordo da ISS enquanto ponderava 'Missões para Marte'.
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