Imagem de raios X do SN 1987A. Crédito da imagem: NASA / CXC / PSU Clique para ampliar
Observações recentes do Chandra revelaram novos detalhes sobre o anel de fogo em torno da explosão estelar que produziu a Supernova 1987A. Os dados fornecem informações sobre o comportamento da estrela condenada nos anos anteriores à explosão e indicam que o brilho espetacular previsto do anel circunstelar começou.
A supernova ocorreu na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia a apenas 160.000 anos-luz da Terra. A explosão foi visível a olho nu e é a supernova mais brilhante conhecida em quase 400 anos. O local da explosão foi localizado no local de uma estrela supergigante azul chamada Sanduleak -69? 202 (SK -69, abreviado), com massa estimada em aproximadamente 20 sóis.
As observações ópticas, ultravioletas e de raios-X subsequentes permitiram aos astrônomos reunir o seguinte cenário para o SK -69: cerca de dez milhões de anos atrás, a estrela se formou em uma nuvem densa e escura de poeira e gás; cerca de um milhão de anos atrás, a estrela perdeu a maior parte de suas camadas externas em um vento estelar em movimento lento que formou uma vasta nuvem de gás ao seu redor; antes da estrela explodir, um vento de alta velocidade que soprava de sua superfície quente esculpia uma cavidade na nuvem fria de gás.
O intenso flash de luz ultravioleta da supernova iluminou a borda desta cavidade para produzir o anel brilhante visto pelo Telescópio Espacial Hubble. Enquanto isso, a explosão da supernova enviou uma onda de choque através da cavidade.
Em 1999, Chandra imaginou essa onda de choque, e os astrônomos esperaram com expectativa que a onda atingisse a borda da cavidade, onde encontraria o gás muito mais denso depositado pelo vento supergigante vermelho e produziria um aumento dramático na radiação X . Os dados mais recentes de Chandra e do Telescópio Espacial Hubble indicam que esse evento tão esperado já começou.
Pontos quentes ópticos agora circundam o anel como um colar de diamantes incandescentes (imagem à direita). A imagem Chandra (esquerda) revela gás de milhões de graus no local dos pontos de acesso ópticos.
Os espectros de raios-X obtidos com Chandra fornecem evidências de que os pontos quentes ópticos e o gás produtor de raios-X são devidos a uma colisão da onda de choque da supernova que se move para fora com dedos densos de gás frio projetando-se para dentro do anel circunstelar (veja a ilustração ) Esses dedos foram produzidos há muito tempo pela interação do vento de alta velocidade com a densa nuvem circunstelar.
Os dedos densos e o anel circunstelar visível representam apenas a borda interna de uma quantidade muito maior e desconhecida de matéria ejetada há muito tempo por SK -69. À medida que a onda de choque se move para a nuvem densa, os raios ultravioleta e X da onda de choque aquecem muito mais o gás circunstancial.
Então, como observou Richard McCray, um dos cientistas envolvidos na pesquisa Chandra, "a Supernova 1987A estará iluminando seu próprio passado".
Fonte original: Chandra X-ray Observatory
