Vênus passará novembro abraçando o horizonte oeste-sudoeste, balançando cada vez mais o sol da tarde e caindo mais ao sul da eclíptica. Essa aparição será ruim para os observadores de latitude do norte do norte, mas boa para os observadores do sul. Durante novembro, Vênus manterá uma magnitude visual muito alta de -3,86, permitindo que ela seja vista com facilidade, mesmo quando embutida no crepúsculo da noite.
Desde que voltou ao céu noturno, há pouco mais de um mês, nosso "planeta irmão", como costuma ser chamado Vênus, tornou-se lentamente cada vez mais proeminente em nosso céu noturno.
Enquanto Vênus viaja ao redor do sol dentro da órbita da Terra, ele alterna regularmente da noite para o céu da manhã e vice-versa, passando cerca de 9,5 meses como uma "estrela da noite" e aproximadamente o mesmo período de tempo que uma "estrela da manhã". Alguns astrônomos antigos realmente pensavam que estavam vendo dois corpos celestes diferentes. Eles nomearam a estrela da manhã em homenagem a Fósforo, o prenúncio da luz, e a estrela da tarde a Hesperus, filho de Atlas. Foi o filósofo e matemático grego Pitágoras quem primeiro percebeu que Fósforo e Hesperus eram o mesmo objeto.
Para os antigos, esse comportamento era intrigante e não era realmente compreendido até a época de Galileu. Depois de se mudar para Pisa no outono de 1610, ele começou a observar Vênus através de seu telescópio bruto. Uma noite, ele notou que uma pequena fatia parecia estar faltando no disco de Vênus. Depois de vários meses, Vênus apareceu na forma de um crescente - em outras palavras, parecia exibir as mesmas fases da lua. Esta foi uma grande descoberta, que finalmente ajudou a dar um golpe mortal no conceito de longa data de um universo centrado na Terra.
Vênus vagueia apenas uma distância limitada a leste ou oeste do sol, pois, como Mercúrio, é um planeta "inferior" (orbitando o sol mais de perto que a Terra). Observar seu movimento é semelhante a assistir a uma corrida de automóveis da arquibancada: toda a ação acontece à sua frente e é necessário virar apenas uma quantidade limitada de qualquer maneira para vê-la. Por outro lado, para os planetas "superiores" (aqueles localizados em órbitas além da Terra e do sol), os espectadores na Terra são como as equipes de pit dentro da pista de corrida que devem virar em todas as direções para seguir os carros.
Quando Vênus está do lado oposto do Sol, parece cheio (ou quase) e pequeno, porque está longe de nós. Mas como Vênus se move com uma velocidade maior ao redor do Sol do que a Terra, gradualmente se aproxima e aparece progressivamente maior em tamanho aparente; o ângulo da luz solar atingindo-o como visto do nosso ponto de vista terrestre também parece mudar também.
Por fim, quando Vênus se prepara para passar entre a Terra e o sol, ele aparece como um crescente cada vez menor. E como neste ponto de sua órbita está quase seis vezes mais perto de nós do que quando estava no lado oposto do sol, Vênus parece muito maior para nós também.
Aqui está uma programação de como a aparência de Vênus mudará durante os próximos meses:
29 de novembro de 2019 - Vênus está 89% iluminada. Apesar de parecer impressionante para quem vê a olho nu, Vênus não é muito para se ver através de um telescópio. Ainda no outro lado do sol, a 219 milhões de quilômetros da Terra, ele aparece como um pequeno disco prateado quase cheio.
26 de janeiro de 2020 - Vênus é 75% iluminada. Como ainda está a 169 milhões de quilômetros da Terra, Vênus continua aparecendo relativamente pequeno nos telescópios. No entanto, à medida que continua a surgir por trás do sol, o ângulo de iluminação mudou o suficiente para mostrar que agora parece de forma nitidamente gibosa.
23 de março de 2020 - Vênus é equidistante da Terra e do sol. Às 13h EDT em nossa geometria do sistema solar, Vênus agora faz um ângulo reto com o sol e a Terra e está igualmente distante (107 milhões de quilômetros ou 107 milhões de quilômetros) de ambos.
24 de março de 2020 - Vênus atinge o maior alongamento oriental. Vênus chega à sua maior distância angular a leste do sol (46 graus) nesta data. O planeta brilhante agora oscila para o leste (à esquerda) do sol, do ponto de vista terrestre, estabelecendo-se quatro horas após o pôr do sol e continuando a diminuir de fase e aumentando lentamente de tamanho. Em termos de tamanho aparente, Vênus agora parece mais do que o dobro do que era no final de janeiro. Em um telescópio, Vênus agora é uma deslumbrante "meia-lua" prateada e branca. Um bom projeto de observação é tentar determinar o tempo de dicotomia de Vênus: quando o planeta aparece exatamente meio iluminado. A dicotomia de Vênus geralmente ocorre quando Vênus ainda deve aparecer ligeiramente gibbosa, aproximadamente uma semana antes do maior alongamento oriental. Nas noites que se seguem, gradualmente se torna um crescente gordo, enquanto cresce cada vez mais à medida que oscila em sua órbita mais perto da Terra.
27 de abril de 2020 - Maior iluminação. Vênus está agora no auge de seu grande brilho, brilhando na magnitude –4,7. Agora está tão claro que pode ser visto facilmente a olho nu em um céu azul profundo e sem neblina. Ele continua a se aproximar da Terra enquanto parece curvar-se de volta para o sol em nosso céu. Em um telescópio, agora é um crescente grande e bonito que aumenta e diminui a cada noite que passa. O crescente agora pode ser vislumbrado mesmo em binóculos firmemente retidos. Quando o Vênus exibe um disco cheio (ou quase cheio), ele parece relativamente pequeno. Por outro lado, quando parece muito grande, é um crescente muito estreito. Agora, porém, estamos no ponto médio entre esses dois extremos; daí o termo "Maior extensão iluminada". Vênus agora está a 42 milhões de milhas da Terra e, em 30 de abril, seu disco estará 25% iluminado. Agora parece quase 40% maior em tamanho do que há apenas um mês.
14 de maio de 2020 - Vênus é 12% iluminada. O crescente de Vênus continua a se estreitar, mas, como também continua se aproximando de nossa Terra, parece também aumentar bastante. É agora 32 milhões de milhas de distância. Mas Vênus está agora em um rápido mergulho no céu em direção ao sol. Compare a aparência de suas duas cúspides. Você consegue distinguir as "extensões de cúspide" do crescente - fios de luz que se estendem além dos pontos do crescente?
21 de maio de 2020 - Vênus é apenas 6% iluminada: Agora é fundamental tentar localizar Vênus o mais cedo possível, quando ainda estiver alto no céu em uma atmosfera estável. Bem antes do pôr do sol é melhor. Ao pôr do sol, visto das latitudes do norte-norte, Vênus fica cerca de 15º acima do horizonte oeste-noroeste e se põe cerca de 100 minutos depois. Agora a 29 milhões de milhas da Terra, Vênus está se tornando cada vez mais alinhada entre nós e o Sol e, como tal, está cada vez mais se voltando para nós. Em mais uma semana, tudo estará desaparecido do céu noturno.
3 de junho de 2020 - Conjunção inferior. Vênus finalmente fará a transição de uma estrela da noite para a estrela da manhã e parecerá passar entre a Terra e o Sol neste dia. Vênus então se lança rapidamente no céu da manhã, onde pode ser observado em meados do mês e permanece como um importante objeto matinal até o final de 2020.
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Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York'sPlanetário de Hayden. Ele escreve sobre astronomia paraRevista História Natural, aAlmanaque dos Agricultores e outras publicações. Siga-nos no Twitter@Spacedotcom e emFacebook.
