No jogo de xadrez, uma torre pode mover quantos espaços puder em uma direção. Ou ele pode ficar parado e guardar as peças ao seu redor, potencialmente mantendo seu terreno por um jogo inteiro - ou milhares de anos (o que ocorrer primeiro).
John Oleson, um arqueólogo da Universidade de Victoria, na Colúmbia Britânica, no Canadá, acredita que ele e seus colegas podem ter encontrado uma dessas torres que jaz na areia abaixo de um antigo posto comercial na Jordânia desde o século VII. A robusta figura de arenito, escavada nas ruínas de um antigo assentamento islâmico em 1991, tem um corpo retangular com duas saliências em forma de chifre no topo. Embora isso possa parecer longe das torres de castelo com ameias que hoje chamamos de torres, é fácil encontrar torres nos primeiros conjuntos de xadrez conhecidos, onde essas peças velozes foram moldadas para evocar carros puxados a cavalo. (A palavra "torre" vem de "rukh", a palavra persa para carruagem.)
Se a minúscula figura de arenito escavada por Oleson é de fato uma torre, pode ser a única peça de xadrez mais antiga já descoberta, datada de aproximadamente 1.300 anos atrás.
"Há referências ao xadrez em textos islâmicos desde 643 d.C., e o jogo era popular em todo o mundo islâmico", escreveu Oleson em um resumo para uma apresentação da peça. "Como o jogo provavelmente foi transportado para o oeste da Índia pelo movimento de comerciantes e diplomatas, não é de surpreender que evidências precoces sejam encontradas em um local" em uma rota comercial movimentada como essa, acrescentou na apresentação, que Ele entregou na reunião da American Schools of Oriental Research 2019 em San Diego na semana passada.
Acredita-se que o xadrez tenha se originado na Índia há cerca de 1.500 anos, antes de se espalhar rapidamente para o oeste e além. Oleson e seus colegas descobriram a "torre" enquanto escavavam um local antigo chamado Humayma, que fica ao longo de uma rota comercial outrora proeminente no sul da Jordânia que ligava a Índia ao Oriente Próximo e Oriente Médio. Humayma prosperou por centenas de anos e nas sombras de muitas culturas; As estruturas do local incluem um forte romano, igrejas bizantinas, primeiras mesquitas islâmicas e várias tumbas de pedra que datam do início do primeiro século.
Foi nas primeiras ruínas islâmicas, do século VII, onde os pesquisadores descobriram a torre.
Naquela época, escreveu Oleson, Humayma era o lar da rica e poderosa família Abbasid, que acabaria por derrubar os líderes da região e se declarar califas (governantes islâmicos considerados sucessores do profeta Muhammed). A família manteve-se a par das tendências na Síria e no Iraque, disse Oleson, e é plausível que eles tenham sido os primeiros a adotar o xadrez logo depois que ele se espalhou pelos países vizinhos.
Embora seja impossível dizer com certeza que a pequena figura de dois chifres é uma torre, Oleson diz que é a explicação mais provável, dado o contexto de onde foi escavada. Os arqueólogos continuarão explorando Humayma para outros artefatos relacionados, mantendo suas expectativas (aguarde) em cheque.
