Gêmeos 8 estava com problemas. A sonda estava girando rapidamente, os astronautas lutavam para permanecer conscientes e, o pior de tudo, estavam fora do alcance do controle de missão da NASA.
Os astronautas finalmente fizeram contato durante a missão de 1966 e caíram em segurança. Ainda assim, o incidente ilustrou uma fraqueza de ter estações terrestres dispersas em contato com naves espaciais em órbita. A NASA tinha uma grande rede de estações, incluindo navios e antenas parabólicas remotas, mas havia grandes lacunas na cobertura.
Hoje, a NASA e a Roscosmos (agência espacial russa) mantêm praticamente 100% de contato de comunicações com astronautas e cosmonautas em órbita na Estação Espacial Internacional, incluindo vídeo. Isso se deve a uma rede de satélites chamada sistema de rastreamento por satélite de retransmissão e dados. O primeiro desses satélites foi lançado há 30 anos hoje (5 de abril) em 1983.
O TDRS inclui sete satélites operacionais que estão em órbita geossíncrona (essencialmente, em uma órbita que os mantém acima de um local fixo na Terra.) altitude. Eles estão espaçados para garantir que os clientes recebam cobertura durante toda a órbita. As operações em terra consistem em dois terminais terrestres localizados perto de Las Cruces, Novo México.
O lançamento desses satélites levou anos. Embora o primeiro satélite tenha sido implantado com sucesso, o segundo foi destruído na explosão do ônibus espacial Challenger de 1986. O restante da primeira geração de satélites TDRS entrou no espaço entre 1988 e 1995. Três satélites mais avançados foram lançados entre 2000 e 2002.
Isso significa que a frota do TDRS está ficando muito antiga, mas, felizmente, há novos substitutos a caminho. O TDRS-K foi lançado em janeiro e ainda está sendo testado antes de assumir o status operacional. O TDRS-L será lançado em 2014 e o TDRS-M em 2015.
