Ilustração artística do Transess Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA.
(Imagem: © Goddard Space Flight Center da NASA)
CAMBRIDGE, Massachusetts - Quando se trata de encontrar exoplanetas, mais poder de computação nem sempre é a resposta.
Em uma palestra dada aqui no Conferência de Ciência TESS no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em 30 de julho, Nora Eisner apresentou ao público o impacto positivo que a ciência do cidadão já teve na busca por exoplanetas. Esse esforço utilizou dados coletados pelo Transess Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, por meio de um projeto que Eisner Caçadores de Planetas TESS.
Pode parecer mais eficiente confiar nos computadores para classificar as resmas de dados provenientes de TESS à medida que entra no segundo ano de operações. Mas Eisner disse à Space.com que os computadores humanos têm uma vantagem em encontrar planetas fáceis de perder.
"Existem certos tipos de trânsitos que as máquinas e algoritmos simplesmente não conseguem", disse Eisner, um estudante de doutorado em astrofísica e pesquisador de exoplanetas, ao Space.com. ("Trânsitos" são passagens de planetas nos rostos de suas estrelas, que causam pequenas quedas de brilho que o TESS busca.)
"A maioria dos algoritmos tem um limite de detecção de dois ou até três trânsitos", acrescentou. "Isso basicamente limita o que estamos descobrindo aos planetas de período mais curto. [Mas] há muitos eventos de trânsito único, e as máquinas não são particularmente boas em encontrá-los, enquanto os olhos humanos são realmente bons nisso. Os humanos são igualmente provável que seja capaz de identificar um evento de trânsito único, assim como será capaz de identificar um evento de multitransito ".
Eisner disse que os caçadores de planetas não precisam de conhecimento prévio da ciência espacial. Os participantes do programa podem ser tão jovens quanto os alunos do ensino fundamental e são encontrados em todo o mundo. Após a adesão, os participantes passam por um breve programa de treinamento que os apresenta aos principais conceitos científicos - como procurar os mergulhos em uma curva de luz que sugere que um exoplaneta em trânsito pode ter cruzado o rosto de uma estrela.
Depois disso, as corridas são disputadas e, rapaz, eles correm, disse Eisner.
"Obtemos dados muito, muito rapidamente", disse ela. "Acho que tivemos um milhão de classificações na primeira semana".
Para fazer uma classificação, disse Eisner, oito a 15 voluntários devem verificar uma curva de luz quanto à presença de um trânsito. Para curvas de luz identificadas pelos voluntários como possíveis eventos de trânsito, a equipe do Planet Hunters TESS faz uma lista classificada, indo do mais provável para o menos provável. A equipe usa o aprendizado de máquina para criar um significado para cada evento do tipo trânsito. A partir dessa lista, disse Eisner, a equipe científica do Planet Hunters TESS olha para os 500 primeiros para maiores verificações.
No Primeiro ano de operações da TESS, os mais de 12.000 voluntários registrados (e ainda mais não registrados) fizeram 9 milhões de classificações, disse Eisner.
Embora esses tipos de resultados sejam empolgantes, as abordagens da ciência do cidadão à coleta de dados certamente ceticismo conquistado no passado, de cientistas e não cientistas. Mas o que ajudou o Planet Hunters TESS a ter sucesso, Eisner disse ao Space.com, é o legado da participação da comunidade científica e não científica estabelecida pelo antecessor do TESS, a prolífica caça ao planeta da NASA Telescópio espacial Kepler.
"Todo mundo tem sido tão solidário", disse Eisner. "Eu acho que também ajuda que isso já tenha sido feito anteriormente. Os primeiros caçadores de planetas, que rodavam com os dados do Kepler, foram realmente bem-sucedidos. Eles realmente identificaram muitos e muitos candidatos [exoplanetas]. E eu acho, especialmente com isso , como as estrelas são muito variadas, é muito bom ter pessoas que visualizam [os dados] ".
Você pode aprender mais sobre o Planet Hunters TESS em o site da organização.
- Os mais estranhos planetas alienígenas (Galeria)
- TESS: Pesquisa da NASA por planetas semelhantes à Terra
- Alien Planet Quiz: Você é um especialista em Exoplanet?
