Como a estrela mais próxima do nosso Sistema Solar, o Proxima Centauri é o principal candidato para futuras missões interestelares de viagem e colonização espacial.
Enquanto isso, os cientistas estão tentando determinar se essa estrela tem super-terras orbitando dentro de sua zona habitável. Zonas habitáveis são regiões ao redor de uma estrela onde acredita-se que os planetas recebam a quantidade certa de calor. Por exemplo, a Terra está dentro da zona habitável do Sol.
Se estivéssemos um pouco mais perto, digamos na órbita de Vênus, o calor teria evaporado todos os nossos oceanos. Por outro lado, se estivéssemos um pouco mais longe, a temperatura teria sido muito fria para sustentar a vida.
Até agora, as buscas no bairro de Proxima Centauri não revelaram nada. Mesmo estrelas companheiras ou planetas supermassivos que podem estar acompanhando a estrela ainda não foram descobertos (se eles já estão lá). Embora a pesquisa continue, alguns cientistas acreditam que os surtos de Proxima Centauri podem ser um grande obstáculo para a vida, mesmo dentro da zona habitável da estrela.
Acredita-se que os surtos de Proxima Centauri sejam causados por atividade magnética. Quando ocorre um clarão, o brilho de todas as ondas eletromagnéticas emitidas pela estrela aumenta. Isso inclui ondas de rádio e raios-X prejudiciais. As estrelas mais comuns são as anãs vermelhas, assim como o Proxima Centauri.
Agora, mesmo que Proxima Centauri seja a estrela mais próxima, ainda está a 4,2 anos-luz de distância. Isso é cerca de 4 x 10 13 km. A sonda que levaria os primeiros exploradores a esse sistema teria que depender de um suprimento virtualmente ilimitado de energia. Além disso, deve haver proteção suficiente contra a radiação cósmica.
O Proxima Centauri é menor que o nosso Sol, com uma massa de aproximadamente 0,123 massas solares e um raio de apenas cerca de 0,145 raios solares. Acredita-se que seu interior seja totalmente dependente da convecção quando se trata de transferir calor do núcleo para o exterior.
Descoberta em 1915 por Robert Innes, diretor do Observatório da União em Joanesburgo, África do Sul, observou-se que a estrela tinha o mesmo movimento apropriado que Alpha Centauri. Estudos posteriores confirmaram que, na verdade, era muito próximo de Alpha Centauri. A distância atual entre os dois é estimada em apenas 0,21 anos-luz.
Aqui estão alguns artigos da Space Magazine que falam sobre o Proxima Centauri:
Não se cansa de estrelas? Aqui estão os boletins de notícias do Hubblesite sobre estrelas e a página inicial de estrelas e galáxias.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Fonte: Wikipedia
