Há uma chance pequena, mas não desprezível, de que o cometa 2013 A1 chegue a Marte em outubro de 2014. Neste vídeo, vários cientistas da NASA discutem o impacto potencial e invariavelmente veem esse impacto como cientificamente muito intrigante.
"Penso nisso como um experimento climático gigante", disse Michael Meyer, cientista chefe do Programa de Exploração de Marte. “Um impacto lançaria muitas coisas na atmosfera marciana - poeira, areia, água e outros detritos. O resultado pode ser um Marte mais quente e úmido do que estamos acostumados hoje. ”
Um impacto provavelmente teria consequências para os atuais rovers em Marte. Meyer disse que o Opportunity, movido a energia solar, pode ter dificuldade em sobreviver se a atmosfera se tornar opaca. A curiosidade movida a energia nuclear, no entanto, continuaria bem. Ele também observa que os orbitadores de Marte podem ter problemas para ver a superfície, por um tempo, pelo menos, até que os detritos comecem a limpar.
A trajetória da mola lateral do cometa está sendo refinada à medida que mais observações são feitas. Rob McNaught descobriu este cometa em 3 de janeiro de 2013, no Observatório Siding Spring, na Austrália, e olhando para trás, as observações de arquivo desenterraram mais imagens do cometa, estendendo o intervalo de observação para 4 de outubro de 2012. Refinamento adicional de sua órbita é esperado à medida que mais dados observacionais são obtidos.
Os cientistas estimam que o núcleo do cometa tem cerca de 1 a 3 km de diâmetro. Se se aproximar de Marte e for agarrado pela gravidade, e se houvesse um impacto, seria um sucesso substancial. "Se atingisse Marte, forneceria energia como 35 milhões de megatons de TNT", disse Don Yeomans, do Programa de Objetos Próximo à Terra da NASA, no JPL. De acordo com o que Yeomans diz neste vídeo, as chances atuais de atingir Marte são de cerca de 1 em 2.000, mas de acordo com os parâmetros no site do JPL, parece que as chances são de cerca de 1 em 10.000.
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