Feliz dia do afélio! A Terra está mais distante do sol hoje (4 de julho) do que em qualquer outra época do ano.
O momento exato do afélio ocorre às 18h. EDT (2200 GMT), quando a Terra estiver a 152,1 milhões de quilômetros de distância do sol. Isso está a mais de 2,5 milhões de milhas (2,5 milhões de quilômetros) a mais do que a distância média do planeta de cerca de 150 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros) - e a 3 milhões de milhas (5 milhões de quilômetros) mais longe do que no periélio, ou a distância mais curta de o sol, que aconteceu em 3 de janeiro.
Quando a Terra orbita o sol, ela não viaja em um círculo perfeito. Em vez disso, sua órbita é elíptica ou oval, com o sol situado a cerca de 2,5 milhões de milhas (2,5 milhões de quilômetros) fora do centro. [25 fatos mais estranhos sobre o sistema solar]
Nosso planeta atinge o afélio apenas uma vez por ano, e o evento geralmente ocorre aproximadamente 14 dias após o solstício de junho, que marca o primeiro dia de verão no Hemisfério Norte e o primeiro dia de inverno no Hemisfério Sul. Da mesma forma, o periélio ocorre duas semanas após o solstício de dezembro.
No esquema cósmico das coisas, essas mudanças anuais na distância da Terra ao sol são pequenas. A distância da Terra no afélio e no periélio difere da distância média entre a Terra e o sol em menos de 2%. Afélio e perélio não estão relacionados às estações do ano, e as pessoas na Terra não notarão nenhuma diferença no clima ou no clima porque a Terra está mais distante do sol, disseram autoridades da NASA.
"Os padrões climáticos sazonais são modelados principalmente pela inclinação de 23,5 graus do eixo de rotação do nosso planeta, não pela leve excentricidade da órbita da Terra", disse George Lebo, astrônomo do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama.
"Durante o norte do verão, o Pólo Norte é inclinado em direção ao sol. Os dias são longos e o sol está brilhando mais quase diretamente - é isso que torna julho tão quente", disse Lebo.
Mas isso não significa necessariamente que a distância maior do Sol da Terra não tenha efeitos perceptíveis, disse Roy Spencer, do Centro Global de Hidrologia e Clima em Huntsville, Alabama, no mesmo comunicado. "Em média no mundo, a luz solar que cai na Terra em julho (afélio) é de fato cerca de 7% menos intensa do que em janeiro (periélio)", disse Spencer.
Estranhamente, isso não significa que a Terra seja mais fria quando está mais distante do sol. "A temperatura média da Terra no afélio é cerca de 2,3 graus Celsius mais alta do que no periélio", disse Spencer.
Isso pode parecer contra-intuitivo, mas o motivo tem a ver com a distribuição de terra e água em nosso planeta. "A temperatura média da Terra em todo o mundo é um pouco mais alta em julho, porque o sol está brilhando em toda aquela terra" no Hemisfério Norte ", que esquenta com bastante facilidade", disse Spencer.
