Pesquisadores provocaram amônia de um meteorito contendo carbono da Antártica e propõem que os meteoritos possam ter entregue esse ingrediente essencial para a vida na Terra primitiva.
Os resultados aparecem hoje no Anais da Academia Nacional de Ciênciase acrescente a um crescente corpo de evidências de que os meteoritos podem ter desempenhado um papel fundamental no desenvolvimento da vida aqui. O gráfico da NASA à esquerda foi divulgado apenas no mês passado, quando pesquisadores relataram que os meteoritos também podem ter fornecido os primeiros aminoácidos esquerdos da Terra.
A principal autora Sandra Pizzarello, da Arizona State University, e seus colegas observam no novo artigo que os condritos carbonáceos são meteoritos asteróides conhecidos por conter materiais orgânicos abundantes.
"Dado que meteoritos e cometas chegaram à Terra desde que se formou, foi proposto que o influxo exógeno desses corpos forneceu os inventários orgânicos necessários para o surgimento da vida", escrevem eles.
Sabe-se que os meteoritos carbonáceos da família do tipo Renazzo (CR) são especialmente ricos em pequenas moléculas orgânicas solúveis, como os aminoácidos glicina e alanina. Para testar a presença de amônia, os pesquisadores coletaram pó do muito estudado meteorito CR2 Grave Nunataks (GRA) 95229 e o trataram com água em alta temperatura e pressão. Eles descobriram que os pós tratados emitiam amônia, NH4, um precursor importante de moléculas biológicas complexas, como aminoácidos e DNA, na água circundante.
Em seguida, os pesquisadores analisaram os átomos de nitrogênio na amônia e determinaram que o isótopo atômico não correspondia aos encontrados atualmente na Terra, eliminando a possibilidade de que a amônia resultasse em contaminação durante o experimento. Pesquisadores têm se esforçado para identificar a origem da amônia responsável por desencadear a formação das primeiras biomoléculas no início da Terra. Os autores sugerem que agora, eles podem ter encontrado.
"As descobertas parecem traçar a origem dos meteoritos de CR2 em regimes cosmoquímicos em que a amônia era difundida, e especulamos que sua entrega à Terra primitiva poderia ter promovido a evolução molecular pré-biótica", escrevem eles.
Fonte: Pizzarello et al.Amônia abundante em asteróides primitivos e o caso de uma possível exobiologia.
