O veículo espacial Spirit ficou preso no solo marciano, não indo a lugar algum, mas isso não significa que ela não tenha estado ocupada ou não tenha feito novas descobertas. "Por acaso, Troy (a região em que o Spirit está preso) é um dos lugares mais interessantes em que o Spirit esteve", disse Ray Arvidson, vice-investigador principal das cargas científicas dos dois rovers de Marte. "Aqui podemos estudar cada camada, cada cor diferente dos solos interessantes expostos pelas rodas."
Embora a equipe do rover permaneça otimista em desmembrar o Spirit, eles também reconheceram a possibilidade de que o rover talvez nunca seja capaz de deixar Troy. Mas os engenheiros da JPL estão fazendo todas as paradas e farão testes no Mars Yard com o rover de engenharia. (Mais sobre isso abaixo.)
Mas a Spirit também está se beneficiando do aumento de energia dos eventos eólicos em abril e maio, que expeliram a maior parte da poeira acumulada nos painéis solares do veículo espacial. "A quantidade excepcional de energia disponível na limpeza dos painéis solares da Spirit pelo vento permite o uso completo de todos os instrumentos científicos do veículo espacial", disse Richard Moddis, da equipe Johnson. "Se o seu veículo espacial ficar atolado, é bom que ele esteja em um local tão cientificamente interessante."
Enquanto os engenheiros estão trabalhando em um plano para obter o Espírito extraído de sua situação, os cientistas estudam imagens e dados que o veículo espacial enviou de volta. Uma das rodas do veículo espacial rasgou o local, expondo materiais arenosos coloridos e um penhasco em miniatura de areias cimentadas. Algum material perturbado caiu em cascata, evidência da frouxidão que será um desafio para tirar o Espírito de lá. Mas na beira do trecho perturbado, o solo é coeso o suficiente para manter sua forma como uma seção transversal íngreme.
A Spirit tem usado ferramentas em seu braço robótico para examinar o solo arenoso bronzeado, amarelo, branco e vermelho escuro em Troy. Imagens em cores esticadas da câmera panorâmica mostram as melhores tonalidades.
“As camadas têm areia basáltica, areia rica em sulfato e áreas com a adição de materiais ricos em sílica, possivelmente classificados pelo vento e cimentados pela ação de filmes finos de água. Ainda estamos em um estágio de múltiplas hipóteses de trabalho ", disse Arvidson. "Isso pode ser evidência de processos muito mais recentes do que a formação do Home Plate ... ou o Home Plate está sendo lentamente retirado pelo vento e, por acaso, provocamos um depósito há bilhões de anos antes do vento chegar a ele?"
A água parece ter desempenhado um papel importante nas diferentes cores vistas no local, e talvez as diferenças de tonalidades observadas na câmera panorâmica em Troy possam vir de diferenças nos estados de hidratação dos sulfatos de ferro.
Enquanto isso, na Terra, a equipe do rover desenvolveu uma mistura de solo para fins de teste com propriedades físicas semelhantes às do solo sob o Spirit em Troy. Esta receita de solo combina terra de diatomáceas, argila em pó e areia de jogo. Uma equipe está moldando algumas toneladas dessa mistura esta semana em contornos correspondentes aos de Troy. O rover de teste será comandado por várias combinações de manobras durante as próximas semanas para validar a maneira mais segura de prosseguir em Marte.
A roda dianteira direita do Spirit está imóvel há mais de três anos, ampliando o desafio. Os testes de diagnóstico do Spirit no início de junho incentivaram que a roda do meio esquerdo permanecesse utilizável, apesar de uma paralisação anterior.
"Com a situação aprimorada de energia, temos tempo para explorar todas as possibilidades de tirar o Spirit", disse John Callas, gerente de projetos da Spirit and Opportunity, JPL, John Callas. “Estamos otimistas. A última vez que o Spirit girou suas rodas, ainda estava fazendo progresso. O teste de campo nos ajudará a evitar coisas que podem piorar a situação da Spirit. ”
Fonte: JPL
