Os cientistas da missão de Phoenix dizem que a sonda pode ter exposto gelo logo abaixo da superfície de Marte quando o solo foi soprado quando a sonda pousou no último domingo, 25 de maio. seguro antes do início de qualquer operação de escavação. No centro superior da imagem acima está a área em questão.
"Poderíamos muito bem estar vendo rocha, ou poderíamos ver gelo exposto na zona de explosão", disse Ray Arvidson, da Universidade de Washington, St. Louis, Missouri, co-investigador do braço robótico. "Testaremos as duas idéias obtendo mais dados, incluindo dados de cores, da câmera do braço robótico. Pensamos que se as características duras forem gelo, elas se tornarão mais brilhantes porque o vapor de água atmosférico se acumulará como nova geada no gelo. ”
Arvidson disse na conferência de imprensa de Phoenix de hoje que o Phoenix fornecerá a confirmação completa do que fica abaixo do lander quando escavar e analisar camadas na paisagem próxima.
Porém, uma má notícia para a missão quase perfeita. O instrumento Analisador de Gás Térmico e Evoluído (TEGA) que “assa e cheira” amostras para identificar a composição química do solo pode ter um curto-circuito. Em um teste realizado na quinta-feira, o instrumento exibiu comportamento elétrico consistente com um curto-circuito intermitente na parte do espectrômetro. Atualmente, a equipe está desenvolvendo etapas de diagnóstico que serão enviadas ao desembarque nos próximos dias. O TEGA inclui um calorímetro que rastreia a quantidade de calor necessária para derreter ou vaporizar substâncias em uma amostra, além de um espectrômetro de massa para examinar vapores expelidos pelo calor.
"Desenvolvemos uma estratégia para entender melhor esse comportamento e identificamos soluções alternativas para algumas das possibilidades", disse William Boynton, da Universidade do Arizona, em Tucson, principal cientista do instrumento.
Os dados mais recentes da estação meteorológica da Agência Espacial Canadense mostram outro dia ensolarado no local de pouso de Phoenix, com temperaturas que se mantêm em menos 30 graus Celsius (menos 22 graus Fahrenheit) como a alta do sol e uma baixa de 80 graus Celsius (menos 112 graus negativos) Fahrenheit). O instrumento LIDAR foi ativado por um período de 15 minutos, pouco antes do meio-dia, no horário local de Marte, e mostrou poeira crescente na atmosfera.
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"É a primeira vez que a tecnologia LIDAR é usada na superfície de outro planeta", disse o engenheiro chefe da estação meteorológica, Mike Daly, da MDA em Brampton, Canadá. "A equipe está entusiasmada por estarmos obtendo dados tão interessantes sobre a dinâmica da poeira na atmosfera." AQUI é uma animação do LIDAR
A missão passou por uma revisão “segura para prosseguir” na noite de quinta-feira, cumprindo os critérios para prosseguir com a avaliação e o uso dos instrumentos científicos.
"Ainda estamos no processo de verificar nossos instrumentos", disse a cientista do projeto de Phoenix, Leslie Tamppari, do JPL. “O processo foi projetado para ser muito flexível, responder a descobertas e problemas que surgem todos os dias. Estamos no processo de capturar imagens e obter informações de cores que nos ajudarão a entender as propriedades do solo. Isso nos ajudará a entender onde melhor tocar primeiro o solo e, em seguida, onde e qual a melhor forma de cavar. ”
E finalmente, aqui está a versão mais recente do panorama da Phoenix, compilada com imagens da câmera SSI (Stereo Surface Imager) da Phoenix que foram tiradas nos solos 1 e 3. A parte superior foi esticada oito vezes para mostrar detalhes dos recursos em segundo plano. O paraquedas, a concha traseira, o campo de proteção e o local de impacto de Phoenix também podem ser vistos.
