O imensamente bem-sucedido programa de Exploração de Marte da América está aparentemente prestes a ser destruído por funcionários do governo Obama que usavam um pesado orçamento em Washington, DC. Consequentemente, a Rússia foi convidada a participar do programa para substituir os instrumentos científicos e os foguetes americanos sendo descartados.
O orçamento fiscal de 2013 da NASA deve ser anunciado na segunda-feira, 13 de fevereiro e é amplamente divulgado que o orçamento da missão científica de Marte será reduzido pela metade como parte de um declínio significativo no financiamento da Divisão de Ciência Planetária da NASA.
A profunda redução proposta para o orçamento de exploração de Marte mataria a participação da NASA em duas novas missões chamadas "ExoMars", que serão lançadas em 2016 e 2018 como uma colaboração conjunta com a Agência Espacial Europeia (ESA).
A parceria ESA / NASA teria enviado o Trace Gas Orbiter para o Planeta Vermelho em 2016 para procurar metano atmosférico, uma possível assinatura para vida microbiana e um rover avançado de Astrobiologia para perfurar mais profundamente a superfície em 2018. Essas missões ambiciosas tiveram a melhor chance ainda para determinar se a vida evoluiu em Marte.
As sondas ExoMars de 2016 e 2018 foram projetadas para procurar evidências de vida em Marte e prepararam o terreno para as missões de recuperação das primeiras amostras de solo da superfície do Planeta Vermelho e, eventualmente, pousar seres humanos em Marte.
Os cortes orçamentários propostos em Marte aniquilarão esses objetivos científicos prioritários para a NASA.
A BBC relata que "um anúncio público da NASA de sua retirada do programa ExoMars provavelmente ocorrerá depois que a Solicitação de Orçamento Federal do presidente Obama for enviada em 2013".
Um artigo de 9 de fevereiro na ScienceInsider, uma publicação da revista Science, afirma que "o presidente Barack Obama proporá um corte de US $ 300 milhões nos programas de ciência planetária da NASA como parte de sua solicitação de 2013 para a agência".
Isso representaria um corte de 20%, de US $ 1,5 bilhão em 2012 para US $ 1,2 bilhão em 2013. A maior parte dessa redução visa diretamente a eliminação intencional do programa ExoMars. E mais cortes profundos estão planejados nos próximos anos!
O orçamento de Marte de cerca de US $ 580 milhões este ano seria radicalmente reduzido em mais de US $ 200 milhões, necessitando assim do fim da participação da NASA no ExoMars. Esses cortes terão um impacto devastador nos cientistas e engenheiros americanos que trabalham nas missões de Marte.
As conseqüências dos iminentes cortes no financiamento da ciência também fizeram com que um antigo gerente da Nasa renunciasse.
Segundo o ScienceInsider, Ed Weiler, chefe da missão científica da NASA, diz que "saiu do programa NASA Over Cuts to Mars".
"O programa de Marte é uma das jóias da coroa da NASA", disse Ed Weiler ao ScienceInsider.
"Em que mundo irracional, de Homer Simpson, o destacaríamos por cortes desproporcionais?"
“Não se trata da diretoria de missões científicas, nem da NASA. Isto é sobre o país. Somos o único país do mundo que demonstrou a capacidade de pousar qualquer coisa em Marte. Como podemos permitir que isso seja prejudicado? ”
A renúncia de Weiler da NASA em 30 de setembro de 2011 foi repentina e rápida, praticamente de um dia para o outro. E ocorreu logo após o lançamento bem-sucedido das sondas lunares GRAIL da NASA, quando conversei com Weiler sobre as missões de Marte e Ciência Planetária da NASA e as perspectivas sombrias para o futuro. Leia minha história anterior da Space Magazine sobre a aposentadoria de Weiler.
Ed Weiler era o administrador associado da Diretoria de Missões Científicas (SMD) da NASA e sua distinta carreira durou quase 33 anos.
A terrível disputa sobre o orçamento da NASA para 2013 está em andamento há muitos meses e algumas das reduções de financiamento já vazaram. Por exemplo, a NASA já havia notificado a ESA de que os EUA não poderiam fornecer financiamento para os lançadores do Atlas V em 2016 e 2018. Além disso, Weiler e outros gerentes da NASA me disseram que a missão de 2018 foi desviada de dois rovers de superfície para apenas um para tentar e salve o programa de missão de Marte.
A ESA está agora convidando a participação da Rússia para substituir a retirada total dos EUA, o que devastará o futuro da ciência do Planeta Vermelho nos EUA. Cientistas e instrumentos científicos americanos seriam excluídos das missões ExoMars de 2016 e 2018.
A única missão americana aprovada a Marte é o orbital MAVEN devido à decolagem em 2013 - e NÃO há câmeras a bordo do MAVEN.
A NASA está presa em um aperto inevitável entre o aumento dos custos de novas missões ambiciosas e em andamento e um ambiente orçamentário federal extremamente difícil, com políticos de ambas as afiliações políticas que procuram reduzir o que podem para conter o déficit, independentemente das consequências de “matar o ganso” que pôs o ovo de ouro ”.
O editor de observação da NASA, Keith Cowing, escreveu; “Os detalhes do orçamento da NASA para o ano fiscal de 2013 estão começando a aparecer. Uma das mudanças mais importantes será o corte substancial da ciência planetária na SMD [Diretório de Missões Científicas da NASA]. Ao mesmo tempo, a agência deve consumir US $ 1 bilhão em excedentes de telescópios Webb - metade dos quais sairá do SMD. ”
O custo do Telescópio Espacial James Webb (JWST) subiu para US $ 8,7 bilhões.
Para pagar pelo JWST, a NASA está sendo forçada a estripar o programa de Marte e outras missões científicas financiadas pela mesma Diretoria de Missões Científicas que no passado e no presente despertaram o público com uma recompensa impressionante por resultados surpreendentes da ciência de muitas missões que remodelaram completamente nossa conceito de lugar da humanidade no universo.
Enquanto isso, o programa espacial da China está se expandindo rapidamente e empregando mais e mais pessoas. As proezas científicas e tecnológicas e os pedidos de patentes da China estão aumentando e contribuindo para sua economia em rápido crescimento, à medida que as descobertas e capacidades americanas estão diminuindo.
Sob o cenário de corte orçamentário sem visão, o veículo espacial Curiosity Mars Science Laboratory será o último veículo espacial americano da América por muito, muito tempo. A curiosidade será, portanto, a terceira e a última geração de rovers da US Mars - a quarta geração a ser Axed!
