No sábado, 28 de setembro, o fundador da SpaceX, Elon Musk, presidiu um circo da mídia em sua instalação de testes em Boca, Chica, Texas. Com o sistema totalmente montado Starship Mk.1 como pano de fundo, Musk compartilhou as últimas atualizações sobre o Starship sistema de lançamento, que inclui um calendário para o início dos primeiros voos de teste, voos comerciais e voos tripulados. No próximo ano, ele prometeu, começará a levar os passageiros ao espaço!
O evento, que foi transmitido ao vivo, teve início às 19:00, horário local (17:00 PDT; 20:00 EDT). Musk deu o pontapé inicial ao enfrentar os desafios que surgem com a tentativa de escapar da gravidade da Terra e ir ao espaço de uma maneira econômica. Ele também reservou um tempo para reconhecer que foi há 11 anos, naquele mesmo dia, que a SpaceX realizou seu primeiro lançamento bem-sucedido com seus Falcon 1 foguete (após três tentativas fracassadas).
Esse marco provou ser a diferença entre a SpaceX - uma empresa iniciante fundada seis anos antes (em 2002) - falir e se tornar a potência que é hoje. UMA Falcon 1 foguete também foi montado ao lado do Starship Mk.1 protótipo para fornecer uma sensação de escala e atuar como um lembrete visual de quão longe a empresa chega.
Mas, como Musk continuou dizendo, a curva de aprendizado ainda era muito acentuada e levou muito trabalho para ele e seus colegas chegarem ao ponto em que poderiam recuperar seus foguetes e torná-los reutilizáveis. Como Musk descreveu aqueles dias inebriantes, antes que eles dominassem a recuperação:
“Éramos muito ingênuos, obviamente, muito ingênuos em muitos níveis naquela época, porque realmente tentamos recuperar o primeiro estágio. Então o primeiro estágio tinha um para-quedas e pensamos: 'ok, basta soltar o pára-quedas quando ele voltar para a atmosfera e ele pousar em algum lugar no oceano e nós o pescaremos no oceano com um barco' . Isso não funciona.
“Quando o foguete chega do espaço, esse primeiro estágio está chegando como Mach 10 a 12. E atinge a atmosfera como se fosse um muro de concreto, e bum! Você realmente precisa orientar o foguete com cuidado, tem que ter superfícies aerodinâmicas, tem que fazer uma queima de entrada para desacelerá-lo, depois precisa guiá-lo pela atmosfera e fazer um pouso propulsivo. Isso nos levou a muitas tentativas ... acho que foram necessárias catorze tentativas antes de pousarmos com sucesso o foguete. ”
Isto foi seguido por um rolo de filmagem do gafanhoto veículo de ensaio, uma variante monomotor do Falcon 9 que foi usado para realizar os primeiros "testes de salto". Após muitos testes que levaram o veículo a altitudes cada vez maiores (e sem acidentes), a empresa finalmente chegou ao ponto em que sabia que poderia recuperar os primeiros estágios de seus foguetes.
Musk disse, é a mesma coisa que o Mk. 1 1 fará agora que seus três motores Raptor foram integrados e o casco foi unido. "Essa coisa decola, voa para 65.000 pés - cerca de 20 km - e volta e pousa em cerca de um a dois meses", disse ele. "Então, essa coisa gigante, será bem épico ver essa coisa decolar e voltar."
Em resumo, Starship Mk.1 e talvez o Mk.2 - que ainda está sendo montado nas instalações da SpaceX em Cape Canaveral, Flórida - poderá realizar testes de salto em oito semanas (final de outubro ou novembro). Se tudo correr bem, a classe orbital Starship os protótipos poderão realizar vôos ao espaço daqui a seis meses e transportar seus primeiros passageiros para lá em 2020.
O que se seguiu foi o tão esperado projeto atualizado do Starship, que mede 50 metros (165 pés) e tem duas barbatanas direcionáveis nas seções dianteira e traseira (em vez de três barbatanas fixas que também atuam como escoras de aterrissagem). A seção traseira também inclui quatro aletas fixas menores, com duas montadas em cada lado.
Ele também mostrou como o design atualizado se sairia ao entrar em uma atmosfera, que ele descreveu como uma “queda controlada”. As barbatanas direcionáveis são intrínsecas a isso, criando um arrasto para que a espaçonave possa perder velocidade. Eles também ajudam o foguete a se reorientar para que seus motores possam disparar e trazer o Starship para um pouso suave.
De acordo com o design atualizado, o acabamento Starship terá uma massa seca de aproximadamente 120 toneladas (132 toneladas dos EUA) e pesará 150 toneladas (165 toneladas dos EUA) totalmente carregadas. Isso será possível graças a seis motores Raptor, três que são otimizados para o nível do mar e geram 200 toneladas (220 toneladas) de empuxo e três que são otimizados para vácuo e geram 220 toneladas (242,5 toneladas).
Os Raptors também são capazes de se reorientar (também conhecido como gimbaling) para otimizar a eficiência e permitir que a nave se mova lateralmente. Outros itens dignos de nota incluem o design atualizado do casco, que conta com o aço inoxidável 301 para maximizar a resistência ao calor, fornece uma maior relação resistência / peso sob condições criogênicas (também conhecidas como espaço) e é mais econômico e leve que o carbono fibra (originalmente proposta) ou alumínio-lítio.
Um bônus adicional é que é fácil de soldar, como demonstrado pelo fato de que os engenheiros da SpaceX conseguiram montá-lo do lado de fora sem uma fábrica. de Anúncios
“Em Marte, você pode cortar isso, soldar, modificar, sem problemas! Você está lá fora na Lua ou Marte. Você quer algo que possa modificar, que possa cortar e usar para outras coisas. Isso é com certeza uma coisa ótima! Obviamente, estou apaixonado por aço.
A seguir, foi apresentado o design atualizado do Super pesado reforço, que medirá 68 metros (223 pés) de comprimento e 9 metros (pés) de diâmetro. O booster será equipado com o motor 37 Raptor e terá uma capacidade de propulsor de 3.300 toneladas (3.638 toneladas) de metano líquido e oxigênio líquido (LOX). A versão atualizada também inclui quatro aletas do atuador na seção superior e 6 aletas traseiras fixas (que servem como pernas).
Uma vez integrado ao Starship, todo o sistema de lançamento terá 118 metros (387 pés) de altura. Seguiram-se simulações que mostraram Starship e Super pesado levando para o espaço e reabastecendo com um navio-tanque em órbita (mostrado acima). Musk demonstrou que esse processo consistirá em um Starship e petroleiros se encontrando em órbita e conectando suas seções traseiras entre si.
Combinado à reutilização, o reabastecimento orbital será intrínseco ao objetivo de longo prazo de Musk de estabelecer uma base na Lua e em Marte. Nesse sentido, Musk compartilhou algumas imagens atualizadas de como uma futura base na Lua, uma cidade auto-sustentável em Marte (também conhecida como Mars Base Alpha), e missões no espaço profundo (como Saturno) pareceriam usar o Starship como um sistema de transporte.
Musk então encerrou as coisas (antes de uma breve pausa seguida de uma sessão prolongada de perguntas e respostas) reiterando por que ele espera ver a humanidade se tornar uma "espécie multiplanetária". Segundo Musk, a humanidade é (até onde sabemos) a única espécie sensível da galáxia, e só temos um certo período de tempo para chegar lá e plantar a semente de nossa civilização antes que seja tarde demais.
Isso é especialmente crucial, acrescentou, considerando que levamos cerca de 4,5 bilhões de anos para chegarmos ao ponto em que a vida poderia contemplar a expansão no espaço e a colonização de outros planetas. Enquanto isso, o Sol gradualmente se tornará maior e mais quente com o tempo e (mesmo na ausência de aquecimento global) acabará superaquecendo a Terra e tornará a vida aqui insustentável.
Como Musk resumiu, isso nos dá apenas algumas centenas de milhões de anos para plantar a semente da consciência e civilização humanas em outros lugares:
“Portanto, parece que a consciência é uma coisa muito rara e preciosa e devemos tomar todas as medidas possíveis para preservar a luz da consciência. E a janela foi aberta apenas agora depois de quatro bilhões e meio de anos ... é muito tempo para esperar e talvez não fique aberta por muito tempo. Acho que devemos nos tornar uma civilização multi-planetária enquanto essa janela estiver aberta ... Acho que deveríamos realmente fazer o possível para nos tornarmos uma espécie multi-planetária e estender a consciência além da Terra, e devemos fazê-lo agora. Obrigado."
Como quase tudo o que Musk diz, muito do que ele propôs e previu com esta atualização mais recente (incluindo os horários) pode parecer um pouco otimista. No entanto, Musk tem todos os motivos para estar otimista neste momento. Após muitos anos de luta, a SpaceX entregou a capacidade de reutilização com o Falcon 9 e Falcon Heavy e inspirou outras empresas aeroespaciais a seguir um caminho semelhante.
Com seu último veículo de lançamento se reunindo muito bem, Musk está quase no ponto em que ele pode cumprir a promessa de que a SpaceX foi fundada há dezessete anos atrás - para revigorar a exploração espacial, diminuindo custos e alcançando a exploração tripulada de Marte.
