Como terráqueos, estamos acostumados a pensar em planetas em órbitas simples em torno de uma única estrela. Ele se formou como parte de um aglomerado de estrelas, todas se alimentando do mesmo poço de gás.
Os aglomerados de estrelas também poderiam hospedar planetas? Ou eles têm que esperar pelos rapazes até que as estrelas evoluam e se afastem? Bem, os astrônomos acabaram de encontrar planetas - sim, dois planetas - orbitando estrelas semelhantes ao Sol em um aglomerado a 3.000 anos-luz da Terra.
Estes são os terceiro e quarto planetas de aglomerados de estrelas já descobertos, mas o primeiro encontrou "em trânsito" ou passando pela face de suas estrelas, visto da Terra. (Os outros foram encontrados através da detecção de oscilações gravitacionais na estrela.)
Isso não é tarefa fácil para um planeta sobreviver. Em um telescópio, um aglomerado de estrelas pode parecer bastante benigno, mas de perto é bastante danado. Um comunicado de imprensa sobre a descoberta usou muitas palavras como "radiação forte", "ventos fortes e estelares" e "remoção de materiais formadores de planetas" em uma descrição de como seria a NGC 6811.
"Clusters antigos representam um ambiente estelar muito diferente do local de nascimento do Sol e de outras estrelas de campo que hospedam planetas", afirmou o principal autor Soren Meibom, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
"Achamos que talvez os planetas não pudessem se formar e sobreviver com facilidade nos ambientes estressantes de aglomerados densos, em parte porque, por um longo tempo, não conseguimos encontrá-los".
A descoberta, como seria de se esperar, vem da prolífica sonda Kepler da NASA, que agora está enfrentando problemas para apontar na direção certa. Embora o telescópio esteja na caixa de penalidades, ainda existem muitas informações aguardando para serem analisadas e liberadas.
Os planetas são conhecidos como Kepler-66b e Kepler-67b, e ambos se aproximam do tamanho de Netuno (que é quatro vezes o tamanho da Terra). O cluster pai, NGC 6811, tem um bilhão de anos. Os astrônomos ainda estão confusos sobre como esses pequenos mundos sobreviveram por tanto tempo.
"Fenômenos altamente energéticos, incluindo explosões, saídas e ventos frequentemente associados a estrelas massivas, seriam comuns no aglomerado jovem", afirmou o jornal da revista Nature.
"O grau em que a formação e evolução dos planetas é influenciado por um ambiente tão denso e dinâmico e radiativamente hostil não é bem compreendido, tanto observacionalmente quanto teoricamente".
Confira todo o estudo na última edição da Nature.
Fonte: Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica
