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A ESA e a Arianespace assinaram um contrato planejando o lançamento do novo IXV (Veículo Experimental Intermediário) da ESA no novo Vega Rocket da Europa em 2014. Vega é o novo pequeno sistema de lançamento da Europa e foi projetado para complementar os pesados sistemas Ariane 5 e médio do Soyuz Rocket lançados da Guiana Francesa.
O foguete pequeno é capaz de uma ampla gama de cargas úteis de até 1,5 toneladas, em comparação com o Ariane 5, que pode elevar 20 toneladas, tornando-o especialmente adequado para o mercado espacial comercial. O Vega Rocket lançará o IXV em uma trajetória suborbital do Porto Espacial Europeu na Guiana Francesa; o IXV retornará à Terra como se fosse de uma missão de baixa órbita, para testar e qualificar novas tecnologias críticas para futuros veículos de reentrada.
O IXV alcançará uma velocidade de 7,5 km / s a uma altitude de cerca de 450 km e depois voltará a entrar na atmosfera da Terra, coletando dados sobre seu voo. O veículo encontrará velocidades hipersônicas e supersônicas e será controlado com aviônicos, propulsores e retalhos complexos.
Uma vez que a velocidade do veículo tenha sido reduzida o suficiente, ele lançará um paraquedas, descerá e aterrará com segurança no Oceano Pacífico.
Este voo registrará dados para as próximas cinco missões VERTA (Vega Research and Technology Acompanhament - Program), que demonstrarão a versatilidade reutilizável dos sistemas.
Estão previstos dois lançamentos por ano para o novo programa e a construção de infraestrutura, incluindo controle de missão e redes de comunicações, está em andamento.
O desenvolvimento e a conclusão do projeto, fabricação e montagem estão em andamento para uma janela de voo entre janeiro e setembro de 2014.
Fonte: ESA
