O Telescópio Espacial Hubble fotografou um campo de galáxias formadoras de estrelas localizadas a aproximadamente 11 bilhões de anos-luz da Terra, na constelação de Pegasus. Esta foi a primeira foto tirada depois que o telescópio voltou à atividade em 27 de outubro de 2018.
(Imagem: © A. Shapley (UCLA) / NASA / ESA)
Depois de fazer uma pequena pausa na observação do cosmos, o Telescópio Espacial Hubble da NASA está oficialmente de volta em funcionamento, e o observatório capturou uma nova e impressionante visão de uma galáxia distante, formadora de estrelas.
Em 5 de outubro, o telescópio Hubble entrou em um "modo seguro" de proteção quando um de seus giroscópios que mantinham a orientação falhou. Após cerca de três semanas, a equipe da missão conseguiu consertar o giroscópio e colocar o Hubble novamente online. Logo depois, o telescópio chegou a um campo de galáxias formadoras de estrelas, localizadas a aproximadamente 11 bilhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação Pegasus.
A nova imagem, tirada em 27 de outubro usando a Wide Field Camera 3 do telescópio, foi a primeira imagem capturada pelo telescópio depois que voltou ao serviço, de acordo com um comunicado da NASA. No entanto, recolocar o Hubble online não foi uma tarefa fácil; envolveu uma equipe inteira de engenheiros e especialistas que trabalharam incansavelmente para encontrar uma solução, disseram autoridades no comunicado. [As maiores descobertas do telescópio espacial Hubble]
"Esta foi uma saga incrível, construída com base nos esforços heróicos da equipe do Hubble", disse Jennifer Wiseman, cientista sênior de projeto do Hubble no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, em comunicado. "Graças a este trabalho, o Telescópio Espacial Hubble está de volta à capacidade científica total que beneficiará a comunidade astronômica e o público nos próximos anos".
Depois que os membros da equipe de operações do Hubble foram notificados de que o telescópio havia parado de fazer observações científicas, eles rapidamente tentaram reviver o giroscópio com falha, mas não tiveram sucesso.
Em vez disso, a equipe conseguiu ativar um giroscópio de backup na espaçonave. No entanto, esse giroscópio logo relatou taxas de rotação incrivelmente altas de 450 graus por hora, quando o Hubble estava na verdade girando a menos de 1 grau por hora. A equipe nunca viu taxas tão altas em outros giroscópios, segundo o comunicado.
O telescópio Hubble tem um total de seis giroscópios, mas geralmente usa apenas três de cada vez para coletar dados sobre a orientação do telescópio. Como dois dos seis giroscópios do telescópio falharam anteriormente, esse foi o giroscópio de backup final. Isso significava que a equipe de operações tinha que descobrir como fazê-lo funcionar ou recorrer a um possível "modo one-gyro", o que limitaria bastante as observações do Hubble.
Em 2011, o centro de controle do Hubble mudou para operações automatizadas, o que significa que as pessoas não monitoram mais o telescópio 24 horas por dia. No entanto, durante o breve período offline do Hubble, os membros da equipe rastrearam continuamente a saúde e a segurança do telescópio.
"A equipe se uniu à equipe o tempo todo, algo que não fazemos há anos", disse Dave Haskins, gerente de operações de missão do Hubble em Goddard, em comunicado. "Para mim, foi sem problemas. Isso mostra a versatilidade da equipe".
A NASA também trouxe uma equipe adicional de especialistas para descobrir como corrigir o comportamento incomum do giroscópio de backup. Após semanas de pensamento criativo, testes contínuos e pequenos contratempos, a equipe concluiu que pode haver algum tipo de bloqueio. Eles tentaram resolver esse problema alternando o giroscópio entre diferentes modos operacionais e girando a espaçonave. Como resultado, o giroscópio mudou gradualmente sua rotação para taxas mais normais, de acordo com o comunicado.
Após esse sucesso, a equipe enviou um novo software para o telescópio e realizou uma série de manobras práticas para simular observações científicas reais. Isso garantiu que o telescópio estivesse pronto para a ação, com três giroscópios em funcionamento.
Enquanto isso, outros membros da equipe voltaram seu foco para preparar o Hubble para usar apenas um giroscópio. Embora esses preparativos não sejam necessários no momento, os funcionários da NASA disseram que o telescópio inevitavelmente passará para o modo de um giroscópio em algum momento, e agora as equipes estarão prontas para isso.
"Muitos membros da equipe fizeram sacrifícios pessoais para trabalhar em turnos longos e fora de turnos para garantir a saúde e a segurança do observatório, enquanto identificavam um caminho que era seguro e eficaz", disse Pat Crouse, gerente de projetos do Hubble, em comunicado.
"A recuperação do giroscópio não é apenas vital para a expectativa de vida do observatório, mas o Hubble é mais produtivo no modo de três giroscópios, e estender esse período histórico de produtividade é um objetivo principal da missão", disse ele. "O Hubble continuará a fazer descobertas surpreendentes quando chegar a hora de operar no modo de um giroscópio, mas devido ao tremendo esforço e determinação da equipe da missão, agora não é a hora."
