Um astrobiólogo afirma que as profundas crateras escuras na Lua podem conter vestígios de vida precoce de meteoritos lançados da Terra por asteróides bilhões de anos atrás. Joop Houtkooper, da Universidade de Giessen, na Alemanha, diz que estudar essas crateras pode revelar pistas sobre a origem e evolução da vida na Terra ou até conter restos de vida de outros planetas do Sistema Solar, como Marte. Houtkooper também é um dos poucos cientistas que insistem que os experimentos realizados pelos Viking Mars Landers na década de 1970 realmente revelaram vida microbiana no solo marciano e, no início deste ano, Houtkooper previu que micróbios poderiam ser detectados pelo sonda Phoenix da NASA. Então, essa nova alegação sobre micróbios na Lua poderia ser apenas a mais recente de uma longa série de alegações contenciosas, ou Houtkooper está pensando em alguma coisa?
Houtkooper disse que o melhor lugar para encontrar evidências de vida é na Lua, dentro da Cratera Shackleton, no polo sul da Lua. Houtkooper apresentou suas idéias no recente Congresso Europeu de Ciência Planetária de 2008, na Alemanha. No entanto, isso foi antes dos resultados serem divulgados pela sonda lunar japonesa Kaguya, que espiou a cratera Shackleton e não encontrou evidências significativas de gelo na água. Portanto, embora o gelo na lua não tenha sido descartado completamente, no momento, as evidências não estão lá.
Mas Houtkooper disse que as evidências podem vir na forma de moléculas orgânicas, restos fósseis, organismos mortos ou mesmo organismos em um estado adormecido que pode ser revivido, como esporos bacterianos. Ele disse que é possível que os micróbios tenham sobrevivido por um curto período de tempo após o impacto. Embora não haja atmosfera para sustentar a vida hoje, uma atmosfera fina e temporária poderia ter se formado logo após um evento de impacto, à medida que a água e os gases da rocha espacial vaporizavam, afirmou Houtkooper.
As crateras permanentemente sombreadas estariam quase a uma temperatura constante de congelamento de -248ºC, ideal para congelar água e gases como nitrogênio, dióxido de carbono ou metano e preservar traços de vida imperturbáveis pela luz solar e pelos ventos solares.
Outros astrobiólogos dizem que a teoria é possível, mas seria um tiro no escuro.
"O sistema microbiano na Terra se estende a uma profundidade de vários quilômetros na crosta e, portanto, as rochas lançadas pela Terra por impactos de asteróides poderiam ter contido micróbios", disse o astrobiólogo Malcolm Walter, da Universidade de New South Wales, em Sydney.
"Eu seria muito conservador com essa idéia", disse Lewis Dartnell, astrobiólogo da University College London (UCL) no Reino Unido. "Se, por exemplo, um cometa pousou bem no meio de uma cratera, é possível".
Enquanto Houtkooper concordou que a idéia é controversa, ele afirma que há uma boa chance de que restos de vida possam ser encontrados - e a última missão à Lua poderia fornecer a prova. A sonda espacial Chandrayaan-1 da Índia, lançada em outubro, procurará especificamente depósitos de gelo nos pólos lunares.
"O conhecimento de longa data sobre o eixo de rotação da Lua implica que há lugares na sombra eterna nos pólos da Lua", disse Houtkooper. "Isso significa temperaturas excepcionalmente baixas na superfície e alguma profundidade abaixo da superfície."
Fonte: Revista Cosmos
