A área logo acima do Vale Perseverance, que fica na orla da Cratera Endeavor de 22 quilômetros de Marte (22 quilômetros), como pode ser visto pelo rover Opportunity da NASA em junho de 2017. O Opportunity fica em silêncio desde 10 de junho de 2018, depois de uma poeira A tempestade mergulhou essa região na escuridão.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
Não, o rover Opportunity da NASA ainda não despertou de seu longo sono em Marte.
A emoção tomou conta do Twitter na tarde de ontem (15 de novembro), com a notícia de que o Deep Space Network (DSN) da NASA, o sistema de grandes antenas de rádio que a agência usa para se comunicar com sua espaçonave, pode ter recebido um ping do Opportunity.
Isso teria sido um grande problema, porque Oppy não deu uma espiada desde 10 de junho. Nessa época, uma enorme tempestade de poeira se formou em torno do veículo movido a energia solar, bloqueando tanta luz do sol que Oppy não pôde recarregar suas baterias e foi forçado a uma espécie de hibernação. [Tempestade de poeira de Marte 2018: o que significa para o Opportunity Rover]
Mas, infelizmente, as esperanças dos fãs do espaço foram rapidamente frustradas.
"Hoje, o http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html mostrou o que parecia ser um sinal da @MarsRovers Opportunity. Por mais que gostássemos de dizer que esse foi um momento #OppyPhoneHome, uma investigação mais aprofundada mostra que esses sinais foram não é uma transmissão do Opportunity ", disseram ontem funcionários do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia, que gerencia a missão do Opportunity.
"Os dados de teste ou falsos positivos podem fazer com que pareça que uma determinada espaçonave está ativa em http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html. Sentimos falta da Oportunidade do @MarsRovers e ficaríamos felizes em compartilhar um sinal verificado com você Nosso trabalho para restabelecer as comunicações continua ", acrescentaram funcionários do JPL em outro tweet.
Esse trabalho consiste nos dois comandos de transferência para o Opportunity e na escuta de quaisquer sinais que o venerável veículo espacial esteja enviando para casa. Autoridades da NASA disseram que continuarão esta campanha de "escuta ativa" pelo menos até janeiro.
A esperança é que os painéis solares cobertos de poeira sejam a única coisa que mantém o Opportunity baixo, e que ventos fortes logo apareçam e explodam os painéis, permitindo finalmente que o robô seja ligado novamente. De fato, agora é a estação do vento na localização de Oppy - a borda da Cratera Endeavor de 22 quilômetros de largura (22 quilômetros), logo ao sul do equador marciano, disseram autoridades da NASA.
A tempestade de poeira de Marte, que silenciou o Opportunity, tornou-se global em 20 de junho. Mas um mês depois, começou a desaparecer. E em meados de setembro, os céus da Endeavor Crater estavam claros o suficiente para que os manipuladores de Oppy decidissem iniciar a campanha de escuta ativa.
A oportunidade aterrissou em Marte em janeiro de 2004, algumas semanas depois que seu irmão gêmeo, Spirit, aterrissou em uma parte diferente do Planeta Vermelho. Os rovers do tamanho de um carrinho de golfe foram incumbidos de procurar sinais de que água líquida fluía por Marte no passado antigo - e ambos encontraram muitas evidências.
Spirit e Opportunity deveriam originalmente vagar por apenas 3 meses, mas os rovers provaram ser incrivelmente resistentes. O Spirit continuou rolando até 2010, e Oppy estava indo muito bem até que a tempestade de poeira explodiu.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado porKarl Tate) já saiu. Siga-o no Twitter@michaeldwall. Siga-nos@SpacedotcomouFacebook. Publicado originalmente emSpace.com.
