A luz da lua é na verdade a luz refletida do sol!
A cada segundo, o Sol está convertendo 600 milhões de toneladas de hidrogênio em hélio. A maior parte dessa energia se dirige para o espaço, mas parte dela cai sobre os planetas e as luas do Sistema Solar. É por isso que podemos vê-los. Sem o Sol, apenas Júpiter e Saturno seriam facilmente detectáveis no espectro infravermelho, pois liberam mais calor do que absorvem do Sol.
Diferentes objetos no Sistema Solar têm uma quantidade diferente de refletividade. Os astrônomos chamam a luz refletida do albedo do Sol. Os valores para o albedo de um objeto podem variar entre 0 (escuro) e 1 (claro). O albedo para a Lua é 0,12. Em outras palavras, a Lua reflete 12% da luz solar que cai sobre ela.
O maior albedo do Sistema Solar é a lua de Saturno, Encélado, com um albedo de 0,99. Em outras palavras, reflete 99% da luz que cai sobre ela. Isso ocorre porque é composto principalmente de gelo. Objetos escuros como asteróides podem ter um albedo de até 5%.
Quando a Lua está cheia, os astrônomos medem sua magnitude aparente em -12,6. Isso é brilhante o suficiente para caminhar facilmente na escuridão total; quase brilhante o suficiente para ler.
Quando há uma lua nova, no entanto, não há luz do Sol caindo na Lua, e ainda podemos ver a superfície da Lua. De onde vem a luz? A Terra. Os astrônomos chamam essa luz refletida de "Brilho da Terra" e os ajuda a calcular a quantidade de luz solar que está caindo na Terra.
Então agora você sabe que a luz da Lua realmente vem do Sol, a menos que esteja vindo da Terra.
Aqui está um artigo que fizemos na Space Magazine sobre Earthshine, e aqui um artigo sobre jardinagem na Lua.
Aqui está um artigo da Extreme Science sobre a Lua e um artigo da NASA sobre Earthshine.
Você pode ouvir um podcast muito interessante sobre a formação da Lua no Astronomy Cast, episódio 17: De onde veio a lua?
