A evolução dos objetos do Cinturão de Kuiper, Plutão e sua lua solitária, Caronte, pode ter algo em comum com a Terra e nossa Lua: um impacto gigante no passado distante.
Dr. Robin Canup, diretor assistente do Southwest Research Institute? O Departamento de Estudos Espaciais (SwRI) defende tal origem para o par Plutão-Caronte em um artigo da edição de 28 de janeiro da revista Science.
Canup, que atualmente é professor visitante no Instituto de Tecnologia da Califórnia, trabalhou extensivamente em um cenário semelhante de "colisão gigante" para explicar a origem da Lua.
Nos casos Terra-Lua e Plutão-Caronte, as simulações hidrodinâmicas de partículas suaves de Canup representam uma origem na qual uma grande colisão oblíqua com o planeta em crescimento produziu seu satélite e forneceu ao atual sistema planeta-lua seu momento angular.
Enquanto a Lua possui apenas cerca de 1% da massa da Terra, Caronte representa 10 a 15% da massa total de Plutão. As simulações de Canup sugerem que um impactor proporcionalmente muito maior - um quase tão grande quanto o próprio Plutão - foi responsável por Charon, e que o satélite provavelmente se formou intacto como resultado direto da colisão.
De acordo com Canup, uma colisão no início do Cinturão de Kuiper - um disco de objetos semelhantes a cometas que orbitam o sistema solar exterior além de Netuno - poderia ter originado um planeta e um satélite com tamanhos relativos e características de rotação angular compatíveis com as de Plutão Par de charons. Os objetos em colisão teriam cerca de 1.600 a 2.000 quilômetros de diâmetro, ou cada um aproximadamente a metade do tamanho da Lua da Terra.
“Este trabalho sugere que, apesar de suas muitas diferenças, nossa Terra e o minúsculo e distante Plutão podem compartilhar um elemento-chave em suas histórias de formação. Isso fornece um suporte adicional à visão emergente de que eventos de impacto estocástico podem ter desempenhado um papel importante na formação das propriedades planetárias finais no início do sistema solar ”, disse Canup.
A teoria do "impacto gigante" foi proposta pela primeira vez em meados da década de 1970 para explicar como a Lua se formou, e um modo de origem semelhante foi sugerido para Plutão e Caronte no início da década de 1980. As simulações de Canup são as primeiras a modelar com sucesso esse evento para o par Plutão-Caronte.
Simulações publicadas por Canup e um colega da Nature em 2001 mostraram que um único impacto de um objeto do tamanho de Marte nos estágios finais da formação da Terra poderia explicar a Lua sem ferro e as massas e o momento angular do sistema Terra-Lua.
Este foi o primeiro modelo a explicar simultaneamente essas características sem exigir que o sistema Terra-Lua fosse substancialmente modificado após o impacto da formação lunar.
Esta pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation sob a concessão no. AST0307933.
Fonte original: SwRI News Release
