Você pode estar agradecido por orbitarmos uma plácida sequência principal, estrela anã amarela. Os astrônomos recentemente espionaram um superflare maciço em uma estrela diminuta, um evento poderoso de radiação que você não gostaria de assistir de perto.
A "estrela" era ULAS J224940.13-011236.9, uma anã marrom sub-estelar do tipo L perto da fronteira Aquário-Peixes. O nome complicado e de estilo de número de telefone vem do estudo UKIDSS Large Area Survey (ULAS), que busca estrelas anãs, além da posição do objeto no céu em ascensão reta e declinação. Localizada a 248 anos-luz de distância, a ULAS J2249-0112 (em resumo) pesa apenas cerca de 15 massas de Júpiter, com um raio de 1/10 do nosso Sol; mais pequeno, e nem seria classificado como uma anã marrom sub-estelar.
A ação começou na noite de 13 de agosto de 2017, quando o Next Generation Transit Survey (NGTS) estava vasculhando o céu em busca de exoplanetas. Baseado no complexo do Observatório Paranal, no deserto de Atacama, o NGTS é uma pesquisa de campo amplo com 12 telescópios, imaginando uma faixa de céu de 96 graus quadrados a cada 13 segundos em busca de trânsito de exoplanetas. Embora esses tipos de eventos de trânsito apresentem pequenas alterações no brilho, o que o ULAS J2249-0112 produziu foi tudo menos isso. O fraco anão de + 24,5a magnitude aumentou brevemente mais de 10 magnitudes de brilho por 9,5 minutos, atingindo um pico de magnitude de +14. Essa é uma mudança de brilho de 10.000 vezes.
"O NGTS tem dezenas a centenas de milhares de estrelas em seu campo de visão a qualquer momento, o que dá a mesma quantidade de curvas de luz", disse James Jackman (Warwick University) Space Magazine. "Assim, junto com a pesquisa de planetas nesses dados, podemos procurar outros eventos astrofísicos, como explosões estelares."
Este clarão de luz branca brilhante foi 10 vezes mais brilhante e mais poderoso do que qualquer coisa testemunhada em nosso Sol. O superflare de Great Carrington, de 1859, por exemplo, desencadeou um poderoso surto que incendiou escritórios de telégrafo e enviou exibições aurorais coloridas ao sul do Caribe. O exoflare de 2017 teria se registrado como um evento da classe X-100, se tivesse ocorrido em nosso domingo.
"Como a estrela é tão fraca, só conseguimos vê-la quando estava queimando", diz Jackman. “Então, a maior parte da nossa curva de luz fica com uma taxa de contagem zero. Então, quando a labareda ocorre, de repente aumentou!
O estudo foi publicado em abril de 2019 Avisos mensais da Royal Astronomical Society: Letters.
Este evento mostra que mesmo pequenos anões L podem dar um grande soco. Embora anãs vermelhas maiores e tempestuosas sejam produtoras bem conhecidas de explosões, uma erupção em uma anã marrom menor do tipo L é rara. O evento de 2017 foi apenas o sexto evento observado em um anão-L e o segundo capturado do solo. Destes, o evento de 2017 foi o mais poderoso evento observado até agora.
“As chamas são produzidas através de eventos de reconexão nos campos magnéticos das estrelas", diz Jackman. “A energia liberada é fornecida pelo campo magnético, de modo que o campo mais distante produz chamas de alta energia. As estrelas M, em particular, podem ter campos magnéticos muito fortes, o que resulta em altas explosões de energia. Observamos que, depois de um certo ponto, à medida que vamos para estrelas menores, elas se tornam menos ativas. Isso corresponde ao campo magnético mais fraco, produzindo menos explosões de alta energia. A presença de uma labareda alargada em nossa incrivelmente pequena estrela é um pouco intrigante, pois sugere que essas minúsculas estrelas podem reter grandes quantidades de energia em seus campos magnéticos, afinal. ”
A equipe do NGTS continua a vasculhar os dados, procurando mais superflares. O satélite de pesquisa em trânsito de exoplanetas em trânsito (TESS) também pode ser um tesouro desses eventos, pois realiza sua pesquisa total para exoplanetas em trânsito nas proximidades.
"No momento, estamos executando um inquérito dedicado para procurar explosões anãs M e L no conjunto de dados NGTS", diz Jackman. “Outros grupos também estão mirando estrelas brilhantes próximas, para tentar obter informações não apenas sobre as explosões, mas sobre como elas também podem estar relacionadas ao comportamento inativo (por exemplo, as estrelas). É um momento muito emocionante para estar em campo. "
E, é claro, um superflare tão poderoso seria mortal para a vida como a conhecemos. Quando se trata de vida em planetas que orbitam anãs vermelhas ou marrons, os lugares mais seguros estão no hemisfério distante de um mundo fechado por marés, ou talvez em um oceano subterrâneo, um dos quais seria protegido contra radiação que esteriliza a vida. No lado positivo, essas estrelas são miseráveis, levando trilhões de anos para queimar durante o ciclo de fusão. (maior que a idade atual do Universo), dando vida potencial a um planeta que orbita uma anã vermelha ou marrom por muito tempo para evoluir.
Embora as anãs marrons não possam sustentar a fusão tradicional de hidrogênio através da cadeia próton-próton da stellarnucleosynthesis, elas podem derivar energia de algumas das primeiras etapas do processo via fusão de deutério e lítio.
E enquanto assistimos a um super-reflexo tão grande em uma estrela distante, nossa própria estrela, o Sol, está praticamente ativa, à medida que nos aproximamos de outro mínimo solar profundo entre o ciclo solar # 24 e # 25 no final de 2019 e 2020.
Seja grato por não estarmos sujeitos a um superflare tão punitivo como os emitidos por estrelas anãs menores ... talvez seja por isso que evoluímos aqui em primeiro lugar.
Você sabia: apesar de serem o tipo mais comum de estrela no Universo, nenhuma anã vermelha é visível a olho nu? Confira nossa lista de estrelas anãs vermelhas para escopos de quintal.
