A tempestade de poeira marciana que relatei há uma semana se intensificou, envolvendo a maior parte do planeta. Os veículos marcianos atualmente rastejando pela superfície do Planeta Vermelho aprenderão em primeira mão o impacto que esses tipos de tempestades podem ter em suas operações.
Agora, a poeira está bloqueando 99% da luz solar direta que cai nos painéis solares do Opportunity. E aqui está o problema. Com eletricidade limitada por um período prolongado, os roves não poderão gerar eletricidade suficiente para manter os aquecedores funcionando. Esses aquecedores impedem que seus componentes eletrônicos centrais fiquem muito frios na paisagem gelada de Marte.
Antes da tempestade de poeira, o Opportunity gerava cerca de 700 watts / hora de eletricidade por dia. Com esse pó, a potência foi reduzida para 400 watts / hora. Os operadores de missão foram forçados a reduzir as operações dos veículos espaciais, incluindo dirigir, usar seu braço robótico, câmeras e outros instrumentos científicos. Na quarta-feira, 18 de julho, a potência caiu para apenas 128 watts / hora.
Se a tempestade for muito intensa ou duradoura, um ou ambos os rovers poderão ser danificados permanentemente ou até desativados. E tempestades como essa podem durar dias, semanas ou até mais.
Aguenta pequenos rovers.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
