Um foguete Rocket Lab Electron decola da Nova Zelândia em 20 de janeiro de 2018, no segundo voo espacial do booster. O Electron entregou quatro pequenos satélites para orbitar a missão, chamada "Still Testing".
(Imagem: © Rocket Lab)
Em breve será o horário comercial da startup de foguetes espaciais Rocket Lab.
A empresa com sede na Califórnia planeja lançar sua primeira missão comercial, apelidada de "It's Business Time", na próxima semana. Se tudo correr conforme o planejado, um impulsionador do Rocket Lab Electron com seis satélites e um demonstrador de tecnologia decolarão do local de lançamento da startup na Nova Zelândia na noite de 10 de novembro.
A janela de lançamento dura nove dias, com oportunidades abertas todas as noites a partir das 22h. EDT às 14h (horário local), das 03:00 às 07:00 GMT; das 16:00 às 20:00, hora local da Nova Zelândia), disseram os representantes do Rocket Lab. [Mudando a equação de lançamento: perguntas e respostas com o CEO do Rocket Lab, Peter Beck]
A empresa continuará em breve "It's Business Time", com a missão ELaNa-XIX (Lançamento Educacional de Nanossatélites No. 19) para a NASA em dezembro. O ELaNa-XIX entregará em órbita 10 cubesats minúsculos, que foram desenvolvidos por vários grupos universitários e centros de pesquisa da NASA.
As decolagens consecutivas estão de acordo com a visão de longo prazo do Rocket Lab, que envolve tornar o voo espacial mais rotineiro e acessível via Electron. O foguete de 57 pés de altura (17 metros) pode transportar cargas úteis pesando até 500 libras. (227 kg) por apenas US $ 5 milhões por voo.
"Este ano foi sobre o dimensionamento de nossa equipe, instalações e processos para permitir lançamentos confiáveis e de alta frequência da Electron em órbita", disse Peter Beck, fundador e CEO da Rocket Lab, em comunicado. "A capacidade de construir e testar vários veículos, enquanto opera campanhas de lançamento simultâneas, posiciona fortemente o Rocket Lab como líder do setor, abrindo o acesso ao espaço para pequenos satélites".
Embora o lançamento deste mês marque a estréia operacional da Electron, a missão não será a primeira viagem do impulsionador ao espaço. O foguete realizou missões de demonstração em maio de 2017 e janeiro de 2018, entregando com sucesso quatro pequenos satélites em órbita terrestre no último vôo.
Ambas as missões anteriores também voaram para fora do local da Nova Zelândia, que fica na península de Mahia, na ilha norte. Mas o Rocket Lab também será lançado a partir do Porto Espacial Regional do Meio-Atlântico da Virgínia, talvez já no próximo ano, anunciou Beck no mês passado.
Os seis satélites lançados no "It's Business Time" foram construídos pela Spire Global, Tyvak Nano-Satellite Systems, Fleet Space Technologies e o programa Irvine CubeSat STEM, disseram representantes da Rocket Lab. O demonstrador de tecnologia que também está sendo lançado é um "drag sail" projetado para combater o crescente problema de lixo espacial, ajudando os satélites a absorverem mais rapidamente.
Essas cargas úteis serão lançadas inicialmente em uma "órbita de estacionamento" elíptica que os levará tão perto da Terra quanto 210 milhas (210 quilômetros) e tão longe quanto 310 milhas (500 km). O "estágio de pontapé" do Rocket Lab circulará as órbitas das cargas a 310 milhas, disseram representantes da empresa.
O "It's Business Time" deveria ser lançado originalmente em abril passado, mas o Rocket Lab atrasou a decolagem várias vezes para lidar com um controlador de motor de foguete e outros problemas.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena, "Out There", será publicado em 13 de novembro pela Grand Central Publishing. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Spacedotcom ou no Facebook. Publicado originalmente em Space.com.
