Quando estávamos preocupados com o fato de estarmos perdendo duas missões na superfície de Marte dentro de uma semana uma da outra, acontece que o Mars Exploration Rover Spirit sobreviveu a sua recente invasão com uma tempestade de poeira que escurece o sol. Na terça-feira, Nancy relatou que a Spirit havia gerado uma produção recorde de baixa energia a partir de seus painéis solares, indicando que a tempestade poderia levar os níveis de energia da Spirit a um ponto em que um sistema de segurança de emergência mudaria o robô de rodas para um coma privado de luz solar. Os controladores da missão enviaram comandos do Espírito para desligar a instrumentação não essencial e a instruíram a não se comunicar com a NASA até hoje.
Parece que o veículo espacial resistiu à tempestade, evitou habilmente uma falha de baixa potência e, após quatro dias de silêncio, enviou o sinal para a NASA exatamente como foi solicitado. Que pequeno robô incrível…
Pode-se pensar que o uso de painéis solares para coletar luz em um planeta onde a poeira bloqueadora de sol é um problema é um pouco tolo. Afinal, parece que a sonda Phoenix Mars sucumbiu a uma bateria descarregada induzida pela tempestade no Ártico, e o Spirit também foi atingido pelo velho inimigo do painel solar, uma tempestade de poeira na Cratera Gusev. Mas o ponto chave que precisa ser lembrado em ambos os casos é que essas missões operaram muito além sua expectativa de vida útil. Supõe-se que Phoenix só estivesse escavando a terra marciana por três meses (durou cinco meses), além de que o lander tinha um prazo bastante difícil de cumprir: a perda de luz solar e o frio congelante do início do inverno do norte. Phoenix sabia o seu destino, mas foi capaz de entrar no escuro e no frio por mais um pouco ...
No entanto, o destino do Espírito estava longe de ser selado. Normalmente, o rover desfruta de um sol pleno de luz do dia, dia e noite, tão regular quanto um relógio. Esta é outra peça da engenharia da NASA que superou todas as expectativas que existem. eu duvido disso qualquer Um cientista teria dito que uma missão projetada para operar por apenas três meses estaria percorrendo a superfície marciana quase cinco anos mais tarde! Então, todo minuto que o Spirit (e seu rover gêmeo Opportunity do outro lado do planeta) gasta transmitindo dados do Planeta Vermelho é um bônus enorme.
No entanto, os cientistas da MER não deixariam o Spirit cair morto devido a uma bateria descarregada. Quando a NASA percebeu que o Spirit estava começando a sofrer, consumindo muito menos energia do que era necessário em seus painéis solares, foram tomadas medidas. Primeiro, alguns aquecedores foram desligados (um aquecedor protege o instrumento do espectrômetro de emissão térmica do frio) e o Spirit foi colocado em uma rotina rigorosa de baixo consumo de energia. Essa rotina significava ordenar ao Espírito que não tentasse se comunicar com a Terra por quatro dias, o que provavelmente era a medida mais estressante que poderia ser tomada; depois que a comunicação é cortada, quem dirá que ouviremos o veículo espacial novamente?
Mesmo que os engenheiros tivessem impedido o Spirit de se comunicar, eles continuaram a ouvir, apenas no caso do Spirit entrar no modo de desligamento de baixa energia. No entanto, nenhum sinal foi recebido até hoje (quinta-feira), quando o Spirit estava programado para ligar para casa. No controle da missão no JPL em Pasadena, CA, os engenheiros da NASA gritaram "ela está falando" quando souberam que o Spirit havia feito contato.
Embora suas baterias estejam fracas, o veículo espacial ainda está trabalhando e conversando com a NASA. Vamos torcer para que o Espírito se mantenha por mais algum tempo ...
Fonte: AP
