Auto-retrato de Pete Conrad. Crédito de imagem: NASA. Clique para ampliar.
Imagine isto: um astronauta, na Lua, curvado sobre uma rocha, martelo na mão, prospectando. De repente, por cima do ombro, há um flash de luz no sol.
O rádio crepita: "Explorer 1, entre. Este é o controle da missão".
Explorer 1: "O que há?"
Controle de missão: "Houve uma explosão solar, uma grande. Você precisa se esconder. A tempestade de radiação pode começar em menos de 10 minutos. ”
Explorador 1: “Roger. Estou indo para o Moon Buggy agora. Alguma sugestão?"
Controle de missão: “Sim. Certifique-se de proteger seus quadris.
Proteger seus quadris?
Está certo. Proteger os quadris pode ser a chave para sobreviver às tempestades solares. Outras áreas sensíveis são os ombros, coluna, coxas, esterno e crânio.
Por que essa lista ímpar de partes do corpo? Os ossos nessas áreas contêm medula - a "fábrica de sangue" do corpo. Células delicadas da medula óssea são especialmente vulneráveis a tempestades solares; uma grande dose de prótons solares correndo pelo corpo pode acabar com eles. E sem essas células da medula sanguínea produzindo um fluxo constante de novas células sanguíneas, uma pessoa ficaria sem sangue em menos de uma semana. Seria necessário um transplante de medula óssea - stat! -, mas eles não fazem na Lua.
Portanto, para sobreviver a uma tempestade de radiação solar, sua primeira prioridade deve ser proteger sua medula óssea.
Com a NASA enviando pessoas de volta à Lua até 2018, a questão de sobreviver às tempestades de radiação solar é mais importante do que nunca. Fora da proteção do campo magnético da Terra e praticamente sem atmosfera acima, um astronauta caminhando na superfície lunar é exposto a todo o impacto das tempestades solares.
A melhor solução é se esconder, voltar para um abrigo contra radiação. Mas se o abrigo estiver muito longe para ser alcançado a tempo, usar um traje espacial com proteção extra por radiação sobre essas áreas ricas em medula - ombros, quadris, coluna vertebral etc. - pode significar a diferença entre viver e morrer.
"Aumentar o traje espacial inteiro com proteção extra pode não ser prático", diz Frank Cucinotta, cientista-chefe da NASA no Johnson Space Center, "porque o traje espacial seria muito pesado". Os astronautas devem ser capazes de andar, pular, inclinar-se, alcançar objetos e ferramentas. Muita blindagem tornaria esses movimentos simples impossíveis - daí a idéia de blindagem seletiva:
Uma camada de um material semelhante ao plástico chamado polietileno com apenas 1 cm de espessura pode impedir a doença aguda da radiação. "Para todos, exceto os piores surtos, isso seria suficiente para manter intacto o sistema sanguíneo do astronauta", diz Cucinotta. Se apenas 5% dessas células da medula sobreviverem, a medula óssea será capaz de se regenerar e a pessoa sobreviverá, sem necessidade de transplante.
Um astronauta, tão protegido, ainda pode desenvolver problemas de saúde a longo prazo: câncer, catarata e outras doenças. "Nenhum traje espacial pode parar todos os prótons solares", explica Cucinotta. Mas se o suprimento de sangue sobreviver, o astronauta também terá tempo suficiente para se preocupar com o longo prazo.
No momento, essa idéia de projetar um traje espacial para proteger seletivamente a medula óssea do astronauta é apenas isso: uma idéia. Cucinotta diz que muitas estratégias estão sendo consideradas para proteger os astronautas na Lua. Mas a resposta à idéia de blindagem seletiva foi positiva, diz Cucinotta. Pode funcionar.
Se a idéia se concretizar, os trajes espaciais pós-Apollo pareceriam um pouco diferentes, com ombros carnudos, quadris largos e capacetes bulbosos, entre outras coisas. A moda muda, às vezes para melhor.
Fonte original: [email protected] Artigo
