Europa - uma lua de Júpiter descoberta pela primeira vez por Galileu - nunca deixa de surpreender e surpreender astrônomos e amadores.
Em dezembro passado, os astrônomos anunciaram as chuvas de água a 160 quilômetros de altura do polo sul gelado da lua. Foi a melhor evidência até o momento de que Europa, aquecida internamente pelas poderosas forças das marés geradas pela gravidade de Júpiter, possui um oceano subterrâneo profundo. Isso fez com que a busca pela vida no sistema solar externo ocorresse bastante.
Agora, a NASA emitiu uma Solicitação de Informações (RFI) para comunidades de ciência e engenharia para obter idéias para uma missão na lua enigmática. Todas as idéias precisam abordar questões fundamentais sobre o oceano subterrâneo e a busca de vida além da Terra.
"Esta é uma oportunidade de ouvir dessas equipes criativas que têm idéias sobre como podemos obter o máximo de ciência a um custo mínimo", disse John Grunsfeld, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA, em um comunicado à imprensa.
O foco da RFI é o de conceitos para uma missão que custa menos de US $ 1 bilhão.
"Europa é um dos locais mais interessantes em nosso sistema solar na busca de vida além da Terra", disse Grunsfield. "O desejo de explorar a Europa estimulou não apenas o interesse científico, mas também a engenhosidade de engenheiros e cientistas com conceitos inovadores".
O Decadal Survey considerou uma missão para Europa como uma prioridade extremamente alta para atividades científicas da NASA. Ele lista os cinco principais objetivos científicos necessários para melhorar nossa compreensão dessa lua potencialmente habitável. Primeiramente, a missão precisará:
- Caracterizar a extensão do oceano e sua relação com o interior mais profundo
- Caracterizar a concha de gelo e qualquer água subterrânea, incluindo sua heterogeneidade e a natureza da troca superfície-gelo-oceano
- Determinar a superfície global, composições e química, especialmente em relação à habitabilidade
- Compreender a formação de recursos de superfície, incluindo locais de atividade recente ou atual, identificar e caracterizar locais candidatos para futura exploração detalhada
- Entenda o ambiente espacial da Europa e a interação com a magnetosfera.
Embora Europa tenha sido visitada por naves espaciais e fotografada à distância pelo Hubble, são necessárias pesquisas mais detalhadas para entender as complexidades desta lua e seu potencial para a vida. A sonda Galileo da NASA, lançada em 1989, foi a única missão a visitar Europa, passando perto da Lua menos de uma dúzia de vezes.
Quais são suas idéias para uma missão na lua gelada? Comente abaixo.
